Espanjan pääministeri Pedro Sanchez toivoo, että EU:n jäsenmaille voitaisiin myöntää lainojen lisäksi myös avustuksia puolustuksen vahvistamiseksi. Hän kommentoi asiaa lehdistötilaisuudessa Helsingissä. Sanchez tapasi keskiviikkona pääministeri Petteri Orpon (kok.).
Hänen mielestään lainat eivät yksinään riitä keinona, vaan tasapainon vuoksi tulisi harkita myös avustuksia. Hän viittasi puhuessaan uuteen rahoitusvälineeseen.
– Ehkä osa suomalaisista ajattelee, että aina etelästä tulevat ihmiset puhuvat kovaan ääneen avustusten, ei lainojen, puolesta, mutta en pyydä avustuksia Etelä-Euroopan maille, vaan Euroopan itärajalla oleville maille, Sanchez totesi.
– Espanjan ehdotus on, että avustukset suunnattaisiin pääasiassa Baltian maille ja Pohjoismaille, jotka ovat lähempänä Venäjän rajaa, hän lisäsi.
EU-komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen esitteli viime viikolla suunnitelman, jolla on tarkoitus ohjata puolustuksen vahvistamiseen yhteensä 800 miljardia euroa lisää. Suunnitelmiin kuuluu muun muassa 150 miljardin euron rahoitusväline, jossa lainattaisiin jäsenmaille rahaa puolustuksen vahvistamiseksi. Jäsenmaat hyväksyivät suunnitelman.
Naton pienimmät puolustusmenot
Suomessa vieraileva Sanchez vakuutti myös, että Espanja aikoo nostaa puolustusmenonsa kahteen prosenttiin suhteessa bruttokansantuotteeseen. Espanjan puolustusmenot ovat toistaiseksi jääneet kauas sotilasliitto Naton kahden prosentin tavoitteesta. Naton julkaisemien tietojen mukaan Espanjan puolustusmenojen ennakoitiin olevan viime vuonna 1,28 prosenttia suhteessa bkt:hen, mikä oli kaikista Nato-maista pienin osuus.
Sanchez kuitenkin muistutti, että Espanja on kasvattanut puolustusmenojaan jo seitsemän vuoden ajan.
– Olemme valmiita täyttämään kahden prosentin vaatimuksen, ja me tulemme tekemään sen, Sanchez vakuutti.
Samalla Euroopan maihin kohdistuu nyt voimakkaita paineita puolustusmenojen kasvattamiseen. Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on vaatinut Nato-liittolaisia käyttämään puolustukseen jopa viisi prosenttia suhteessa bkt:hen. Vaikka niin korkea vaatimus ei toteutuisi, voi Nato-mailta edellytettävä puolustusmenojen tavoitetaso lähitulevaisuudessa kohota selvästi kahta prosenttia korkeammaksi.
Aseapua Ukrainalle
Sanchez vakuutti Espanjan tukevan Ukrainaa niin kauan kuin on tarpeen. Hän kertoi, että Espanja antoi viime vuonna Ukrainalle puolustusmateriaalia runsaan miljardin euron edestä. Lisäksi Espanja toimittaa tänä vuonna Ukrainalle miljardin euron aseapupaketin, jonka Sanchez julkisti helmikuussa Kiovan-vierailullaan.
Sanchez kertoi keskiviikkona, että Espanjaan on saapunut yli 230 000 ukrainalaista sen jälkeen, kun Venäjä vuonna 2022 aloitti täysimittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaa vastaan. Lisäksi Espanjassa on koulutettu yli 7 000 ukrainalaista sotilasta, hän sanoi.
Orpon ja Sanchezin tapaamisen aiheina olivat muun muassa EU:n puolustuskyvyn parantaminen, digitalisaatio, puhdas siirtymä ja maiden kahdenväliset suhteet.
Sanchez tapaa keskiviikkona myös presidentti Alexander Stubbin.