Isäntämaa Saksan turnaus päättyi jalkapallon miesten EM-kisoissa puolivälieriin, kun Espanja vei huiman kahden jalkapallojätin kohtaamisen Stuttgartissa perjantai-iltana jatkoajan jälkeen maalein 2–1. Espanjalaiset välieriin vieneen voittomaalin puski 119. minuutilla Mikel Merino.
Varsinaisella peliajalla Dani Olmo vei Espanjan johtoon toisen puoliajan alkuvaiheissa, teinisensaatio Lamine Yamalin hienosta esityöstä. Johto kesti pitkään, mutta Saksa hullaannutti kotikannattajansa taistelemalla pelin jatkoajalle Florian Wirtzin osuessa varsinaisen peliajan loppuminuuteilla.
Jatkoajalla jatkettiin tasaisesti ja rangaistuspotkukilpailu alkoi jo häämöttää, mutta saksalaissydämet murskasi Olmon keskityksestä vaihtomies Merino, 28-vuotias Real Sociedadin pelaaja.
– No, olen ihan lopussa. Adrenaliini vie veronsa nyt. Olihan tuo erityinen hetki, maalisankari Merino sanaili voipuneena ja niin onnellisena pelin jälkeen.
– Olen poikki. Tästä on syytä olla ylpeä, mikä upea joukkue meillä on, ja kuinka olemme taistelleet ihan loppuun saakka. Ihmeellistä tämä, iloa piisaa niin paljon, totesi puolestaan ottelun parhaana palkittu Olmo, joka aloitti pelin muiden ottelun maalintekijöiden tapaan vaihtopenkillä ja korvasi jo varhaisvaiheissa loukkaantuneen Pedrin.
"Heitimme ihan kaiken peliin"
Ottelu päätti saksalaissuuruus Toni Kroosin, 34, pelaajauran. Samalla jatkui EM-kisojen "isäntäkirous": viimeksi isäntämaa on juhlinut EM-kultaa kesällä 1984, jolloin Ranska voitti kotiyleisönsä edessä.
– Heitimme ihan kaiken peliin, ja häviö oltuamme niin lähellä, katkeraahan se on. Voimme kuitenkin olla ylpeitä siitä mitä teimme (kisoissa). Toimme saksalaiselle jalkapallolle jälleen toivoa, ja olin mielelläni auttamassa porukkaa. Tämä joukkue pärjää tulevaisuudessa, mutta tänään olemme niin äärettömän murheissamme, Kroos totesi.
Saksalle jäi jossiteltavaa paitsi hukatuista hyvistä paikoista, myös ennen Espanjan voittomaalia tapahtuneesta tilanteesta. Jamal Musialan veto kohti maalia osui Espanjan Marc Cucurellan käteen tämän ollessa rangaistusalueella. Englantilaistuomari Anthony Taylor ei viheltänyt palloa pilkulle, eikä VAR-videotuomarointikaan muuttanut päätöstä.
– Erotuomari vihelsi hieman Espanjan eduksi. Se oli selvä rangaistuspotku, Saksan valmentaja Julian Nagelsmann murisi.
– Jos Jamal Musiala laukoo pallon kohti Stuttgartin keskustaa ja Cucurella koskee siihen (kädellään), en ikinä vaatisi pilkkua. (Mutta pallo) oli menossa kohti maalia, ja hän (Cucurella) pysäytti sen selvästi kädellään. Meillä on robotteja jotka tuovat meille kahvia, joten jossain on oltava tekoäly joka pystyy laskemaan pallon lentosuunnan, Nagelsmann jatkoi vielä.