Myöhään sunnuntaina päättyneissä jalkapallon naisten EM-kisojen alkulohkoissa ei nähty valtavia yllätyksiä, sillä turnauksen suurimmat voittajasuosikit etenivät puolivälieriin.
Hallitseva maailmanmestari ja EM-turnauksen kenties suurin kultasuosikki Espanja jyräsi jatkoon voittamalla kaikki kolme lohko-otteluaan.
Hallitseva EM-voittaja Englanti joutui tiukemmalle, mutta nappasi puolivälieräpaikan kaatamalla sunnuntaina Walesin 6–1. Kuusi pistettä kerännyt Englanti sijoittui Ranskan voittamassa kovassa D-lohkossa toiseksi.
Kaikki alkulohkon pelinsä voittanut Ranska on yksi Sveitsin EM-turnauksen mestarisuosikeista.
Saksa jäi Ruotsin jalkoihin
Naisten EM-historian menestynein maa Saksa nappasi Ruotsin kanssa jatkopaikan C-lohkosta. Kaikki alkulohkon ottelunsa voittanut Ruotsi on ollut vakuuttava, sillä se kaatoi Saksan peräti 4–1.
Pohjoismaista jatkoon eteni myös Norja, joka voitti A-lohkon. Norjan ja Sveitsin taakse jääneen Suomen oli tyytyminen lohkon kolmossijaan, mikä tarkoitti kisaurakan loppumista. Pohjoismaista Islanti ja hieman yllättäen Tanska hävisivät kaikki pelinsä alkulohkoissaan.
Espanjan voittamasta B-lohkosta jatkoon eteni myös Italia.
Puolivälierät käynnistyvät keskiviikkona ottelulla Norja–Italia. Torstaina vuorossa on Ruotsin ja Englannin kohtaaminen. Espanja ja Sveitsi iskevät yhteen perjantaina, ja puolivälierät päättyvät lauantaina ottelulla Ranska–Saksa.
Alexia Putellas loistanut
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla Yhdysvaltain takana toisena oleva Espanja on menestynyt viime vuosina.
Kaksi vuotta sitten Espanja voitti maailmanmestaruuden, ja viime vuonna se vei nimiinsä naisten Kansojen liigan, joka pelattiin ensimmäistä kertaa. EM-kultaan Espanjan naiset eivät ole yltäneet.
Monet espanjalaispelaajista ovat rohmunneet viime vuosina runsaasti palkintoja myös seurajoukkueissaan. Espanjan EM-ryhmässä on peräti 11 pelaajaa Barcelonasta, joka on ollut viime vuosien dominoivimpia naisten joukkueita maailmassa.
Espanjan ja Barcelonan tähtipelaajista Alexia Putellas on ollut voittamassa Mestarien liigaa kolmesti ja pokannut maailman parhaalle pelaajalle annettavan Ballon d'Orin eli Kultaisen pallon kahdesti. Aitana Bonmatin saldo on samanlainen.
Keskikenttäpelaaja Putellas teki EM-kisojen alkulohkossa kolme osumaa, syötti neljä ja pelaa muutoinkin hienoa turnausta.
Putellas oli edellisestä EM-turnauksesta sivussa, sillä hän loukkasi polvensa eturistisiteen ennen kisojen alkua.
– Kaikki kärsimykset (loukkaantumiset) lopulta kehittävät ihmisenä ja urheilijana. Osaan hallita huonoja hetkiä paremmin ja nauttia myös hyvistä hetkistä, Putellas sanoi hiljattain Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n kotisivuilla.
Samalla hän sanoi olevansa tällä hetkellä "paras versio itsestään". Mikäli Putellas ja muut Espanjan tähdet pelaavat jatkossakin parhaalla tasollaan, pudotuspelivastustajille on luvassa hikisiä iltoja.