Jalkapallon Euroopan naisten mestarimaa ratkaistaan kautta aikain 14. kerran, kun Sveitsissä keskiviikkona starttaava EM-lopputurnaus saa päätöksensä Baselissa pelattavassa loppuottelussa 27. heinäkuuta.
Euroopan mestaruutta lähtee jahtaamaan 16 maata. Tähän mennessä Saksa, Norja, Englanti, Hollanti ja Ruotsi ovat ainoat EM-voittajat naisten jalkapallossa, mutta uutta mestaria moni jo odottaa. Hallitseva maailmanmestari Espanja on suurin voittajasuosikki.
Espanjaa järisytti toissa kesän MM-voittoa seurannut seksismiskandaali. Skandaalin jälkeen uutena päävalmentajana aloitti Montse Tome. Hänellä piisaa paineita EM-Sveitsissä, päävalmentajauransa ensimmäisessä suurtestissä.
Entinen maajoukkuepelaaja Tome kuitenkin luottaa siihen, että joukkue saa puuttuvan maanosamestaruuden palkintokaappiinsa. Toki keskikenttätähti Aitana Bonmatin EM-osanoton vaarantava sairastuminen tuo ongelmia, mutta joukkueesta löytyy silti muiden muassa Alexia Putellas sekä nuoret hurjimukset, kuten Salma Paralluelo ja Claudia Pina.
– Meillä on sekä kokemusta että nuoruutta. Hyvin kykenevä ryhmä, ei epäilystäkään. Ja sellainen, joka pystyy etenemään kisoissa loppuun saakka. Tunnen sen, ja niin tuntevat myös pelaajat, Tome sanaili Espanjan jalkapalloliiton sivuilla.
Saksa haluaa takaisin valtaistuimelle
Kolmestatoista tähän asti jaetusta EM-tittelistä jopa kahdeksan on matkannut samaan osoitteeseen. Vuonna 1989 Länsi-Saksana ensimmäisen mestaruutensa voittanut Saksa voitti vuosina 1991–2013 kahdeksasta mestaruudesta seitsemän.
Kaksi viime turnausta Saksa on jäänyt tittelittä. Vuonna 2017 Hollanti vei mestaruuden kotikisoissaan. Kolme vuotta sitten Englanti otti ensimmäisen pokaalinsa kukistamalla kotiyleisönsä edessä finaalissa Saksan jatkoajan jälkeen.
Saksa pettyi myös vuoden 2023 MM-kisoissa pelien päätyttyä jo alkulohkoon. Viime vuonna se kuitenkin otti olympiapronssin ja on ollut vakuuttavassa vireessä myös tänä vuonna: viisi ottelua Kansojen liigassa, viisi voittoa ja vähintään neljä tehtyä maalia jokaisessa pelissä.
Espanjan ja Saksan ohella suurimmat suosikit ovat hallitseva mestari Englanti sekä Ranska. Kummallakin riittää kuitenkin kysymysmerkkejä eikä vähiten siksi, että ne ovat samassa alkulohkossa. Tämän turnauksen kuolemanlohkossa mukana on myös Hollanti.
Kaksi voittoa
Alkulohkoista kenties tasaisin on lohko A, jossa Suomi ja Islanti potkaisevat kisat vauhtiin keskiviikkona. Saman päivän myöhäisottelussa turnausjärjestäjä Sveitsi avaa kisansa kohtaamalla Norjan.
– Islanti on kova, mutta tiedämme pystyvämme voittamaan heidät. Jos nimilistoja katsoo, Norja on lohkon selkeä ykkössuosikki, mutta viime vuonna Turussa pelasimme heitä vastaan 1–1-tasapelin hyvällä pelillä, Suomen päävalmentaja Marko Saloranta ennakoi.
– Sveitsin kohtaamisesta on jo enemmän aikaa, mutta se on meille sopiva vastustaja. Pidän realismina sitä, että otamme lohkosta riittävän määrän pisteitä eli käytännössä kaksi voittoa, jotta jatkamme turnausta alkulohkovaiheen jälkeenkin.
Suomi kohtaa toisessa ottelussaan tämän viikon sunnuntaina Norjan lohkon päätöskierroksella ensi viikon torstaina Sveitsin. Lohkon kaksi parasta etenevät puolivälieriin.
