Hyundain rallitiimissä ajava Esapekka Lappi voitti sunnuntaina päättyneen Ruotsin MM-rallin 29,6 sekunnin erolla ennen Toyotan Elfyn Evansia.
Tänä vuonna valikoituja ralleja korealaisvalmistajan leivissä ajava pieksämäkeläinen otti vasta uransa toisen ykköstilan MM-sarjan pääluokassa. Edellinen voitto oli yli kuuden vuoden takaa Suomen osakilpailusta kaudelta 2017.
Lapin voitto ratkesi jo lauantaiaamuna, kun Takamoto Katsuta juuttui Toyotallaan lumihankeen. Sen jälkeen suomalaiskuskin piti vain varmistella ja keskittyä tuomaan kalusto ehjänä maaliin.
– Päällimmäisenä mielessä on helpotus, että tämä on ohi. Aika pitkä oli odottelu lauantaiaamun jälkeen. Ei tästä sellaista ajamisen nautintoa ole saanut, mutta yritetään nauttia nyt kisan jälkeen, Lappi huokaisi.
– Ei tässä ihan samaa fiilistä ole kuin ensimmäisessä voitossa, mutta mielellään kipuan korkeimmalle pallille vielä uudestaankin.
"Kätemme on pesty"
Lappi päätti viime kauden jälkeen vähentää kilpailemista perhesyistä. Yli kuuden vuoden korpivaelluksen päättyminen tuli makoisaan paikkaan.
– Meillä oli takana vaikea viime kauden lopetus. Pidemmän tauon aikana pystyin hyvin nollaamaan tilanteen ja lataamaan akkuni. Palkintopallilla kiteytyi aika moni asia vuosien varrelta, mitä uhrauksia tämän lajin eteen on tehty, Lappi sanoi tunteikkaana.
– Vielä kun Maamme-laulu soi ja omasta ansiosta, niin kyllä se hyvältä tuntuu. Tänään meidän tehtävämme oli vain tuoda auto maaliin. Teimme kaiken, mitä pitikin tänä viikonloppuna, joten siinä mielessä kätemme on pesty.
Kolmanneksi Ruotsin lumilla ylsi yllättäen M-Sport Fordin Adrien Fourmaux, jolle palkintopallisijoitus oli uran ensimmäinen päätasolla. Thierry Neuville oli Hyundaillaan neljäs ennen WRC2-luokan ykkösnimeä Oliver Solbergia.
Pajari toinen WRC2-luokassa
Sami Pajari ajoi uudella Toyotan Rally2-autolla yleiskilpailussa kuudenneksi ja WRC2-luokan hopeasijalle.
– Oliver oli todella vahva, se on pakko myöntää. Samalla pitää muistaa, että tämä on minulle erittäin hyvä tulos. Muutama hölmöily siellä oli, missä menetettiin turhia sekunteja viikonlopun aikana, mutta kaikesta huolimatta tosi huikea fiilis, Pajari summasi.
Toyotan Kalle Rovanperä keskeytti ulosajoon perjantaina, mutta saalisti sunnuntaina 11 MM-pistettä olemalla Power Stage -pätkän nopein ja kisapäivän toiseksi vauhdikkain. Rovanperä kikkaili sunnuntain voiton tallikaverilleen Evansille, sillä suomalainen ei aja tänä vuonna kaikkia ralleja.
– Totta kai tämä on iso pettymys varsinkin tällaisena vuonna, kun emme aja mestaruudesta. Se ei paljoa lohduta, mitä muuta tulee. Ainoa hyvä juttu oli, että toimme tiimille jotain pisteitä. Teimme oman työmme sen jälkeen hyvin, kun oma kisa meni pilalle, Rovanperä kertoi.
– Minulle ei ollut väliä, olenko tänään ensimmäinen vai toinen. Se ei vaikuta minuun mitenkään, mutta tiimi saa samat pisteet. Totta kai tällaisessa tilanteessa voi antaa tiimikaverille pisteitä.
Yleiskilpailussa kymmenen joukkoon suomalaisista ylsivät myös kahdeksanneksi sijoittunut Roope Korhonen sekä pykälän alempana tulosliuskalla päätynyt Mikko Heikkilä. Lauri Joona ajoi sijalle 11.