Moni urheilua aktiivisesti seuraava on todennäköisesti joskus kuullut tai lukenut, kun hyvin menestyneiden joukkueiden pelaajat tai valmentajat tuovat haastatteluissa esille johtavien pelaajien merkityksen tärkeinä ja vaikeina hetkinä.
Johtajuuteen ei voi ketään pakottaa, se syntyy aina itsestään. Joku kasvaa vuosien varrella kokemuksen myötä johtavaksi pelaajaksi, joku toinen on luonteva liideri jo nuoresta pitäen.
Pikkupoikana ja nuorena kloppina sitä ajatteli, että johtavat pelaajat kantavat rinnassa tai käsivarressa kapteenin tai varakapteenin C- tai A-kirjainta. Tottahan tuo on, mutta hyvien tulosten saavuttamiseksi tarvitaan johtajuutta laajemmalla rintamalla.
Kapteenin ja varakapteenien valinnoissa on erilaisia käytäntöjä. Joskus valmennustiimi valitsee kapteeniston. Toinen tapa on, että pelaajat ovat mukana valintaprosessissa yhdessä valmennustiimin kanssa.
On tärkeää, että kapteenistoon valituilla on sekä pelaajien, valmennustiimin että seurajohdon tuki ja luottamus.
Tunnen myös vaasalaispelaajia, jotka omalla persoonallaan tai pelitaidoillaan näyttivät aikoinaan hyvää esimerkkiä muille pukukopissa tai kentällä, mutta kapteenin virkaa he eivät halunneet ottaa harteilleen.
On tietysti myös sellaisia pelaajia, joita ei vain yksinkertaisesti syystä tai toisesta voi kapteenin vaativaan rooliin valita.
Kuinka monta johtavaa pelaajaa joukkueessa pitää sitten olla?
Yhtä oikeaa lukua ei ole, mutta 25–30 pelaajan ryhmässä 4–8 on monen mielestä hyvä määrä. Niin monta kapteenia joukkueessa ei yleensä ole, joten myös osan rivipelaajista pitää näyttää esimerkkiä muille.
Millaisia johtajia sitten on olemassa? Vajaa parinkymmentä mielenkiintoista juttutuokiota entisten ja nykyisten vaasalaispelaajien ja -valmentajien kanssa toivat hyvin ilmi, että johtajia on hyvin erilaisia, ja niin sen pitääkin olla.
Teot merkitsevät enemmän kuin sanat, mutta molempia johtamistyylejä tarvitaan.
Osa pelaajista voi näyttää esimerkkiä toimimalla joukkueen arvojen mukaan ja tekemällä harjoituksissa ja peleissä kaiken aina viimeisen päälle.
Joku auttaa joukkuetta tekemällä tärkeitä maaleja, ja joku on puolustuspään kivijalka.
Sitten on johtavia pelaajia, jotka osaavat käsitellä erilaisia ihmisiä oikealla tavalla. He kehuvat ja kannustavat muita, ja osaavat kiristää tai löysätä ruuvia tilanteen mukaan.
Tärkeää on, että muu joukkue lähtee tähän mukaan, ja se näkyy sitten myös kentällä.
Voittoon asti sekään ei aina riitä, teki tai sanoi mitä tahansa. Sekin pitää vain ymmärtää ja hyväksyä.