Kaksi juoksijaa kantaa Suomen värejä lauantai-iltana juostavassa naisten 3000 metrin finaalissa Prahan O2-areenalla yleisurheilun EM-hallikisoissa.
Suomen maajoukkueasussa juoksevalla Sandra Erikssonilla ja korvakoruna Suomen lippua kantavalla Kristiina Mäellä on onnistuessaan mahdollisuudet taistella kilpailun kärkisijoista. Tshekkiä edustava Mäki on Suomen ja Tshekin kaksoiskansalainen.
– Kun joku meistä tekee hyvän ajan, kirjoitellaan (somessa), mutta kentällä ollaan tietysti kilpailijoita, Mäki linjasi suhdettaan Erikssoniin ja lajin suomalaisiin kärkinimiin.
Eriksson, 25, veti alkuerässään avauskilometrin kolmen minuutin vauhtia ja varmisti, ettei juoksusta tulee taktiikkamittelöä. Hän oli maalissa neljäs, joka toi suoran finaalipaikan omalla halliennätyksellään 8.57,97.
– Olen ottanut juoksun kerrallaan, finaalia en ole vielä miettinyt. Pitää puhua siitä valmentajien kanssa, Eriksson totesi perjantaina juoksun jälkeen.
Mäki tuli maaliin britti Emelia Goreckan ajalla 9.03,97 voittamassa erässä neljäntenä (9.04,72). Hän oli pitkään viides, mutta kiristi sitten neljänneksi rivakalla rytminvaihdoksella.
Prahassa arkkitehtuuria opiskelevan juoksijan mukaan EM-kisat ovat nostaneet tuntuvasti tshekkien mielenkiintoa yleisurheiluun. Myös Mäen tekemiset kiinnostavat entistä enemmän tshekkimediaa, ja pientä menestyspainettakin on ehtinyt kertyä.
– Olen maanantaista lähtien ollut tosi hermostunut. Iski paniikki, että kotikisat on tulossa. Ei tällaista ole aiemmin ollut, Mäki tunnusti.
Kristiina Mäki on taustaltaan osin eteläpohjalainen, sillä hän on syntynyt Seinäjoella ja asunut pikkutyttönä Lapualla muutaman vuoden. Hänen isänsä Risto Mäki on lähtöisin Lapuan Tiistenjoelta, ja hänen äitinsä on tshekkiläislähtöinen Jana Mäki.