Etelä-Pohjanmaa, Ep, Epari. Lehti on vuosikymmenten ajan toiminut ikkunana lähidemokratiaan. Sen kautta on avautunut lukijoille kuvia asukkaiden elämästä, harrastuksista ja saavutuksista.
Nurmolaisena koulupoikana odotin Etelä-Pohjanmaan jakajan saapumista. Aina lehdessä oli kiinnostavaa lukemista Jymystä, nurmolaisista ja Seinäjoen kehityksestä. Itsekin kirjoitin jo 60-luvulla Epariin lyhyitä kirjoituksia teinitoiminnasta ja kouluelämästä. Nimimerkki IYA tuli monelle tutuksi.
Opiskeluaikana Epari toi tervehdyksen kotimaisemista. Pysyi ikään kuin ”kärryillä” siitä, mitä Seinäjoella ja Nurmossa tapahtui. Etelä-Pohjanmaa oli jo silloin paikallislehtien aatelia.
Kun asukasyhdistystoiminta vilkastui 1970- ja 80-luvuilla, oli Epari tiivisti mukana kertomassa niiden toiminnasta ja asuntoalueiden kehittämisestä. Kasperi-seura perustettiin 1970-luvun puolivälissä ajankohtana, jolloin asuntoalueen maine ei ollut parhaimmillaan.
Epari kertoi seuran tapahtumista; toi esiin asuntoalueen myönteisiä puolia. Lähidemokratia sai Eparin sivuilla kasvot. Milloin tavoitteena oli koulun rakentaminen, tai yhteisten toimitalojen saaminen, milloin puiston tai kadun rakentaminen. Niistä Epari kertoi ja edisti asukkaiden omatoimisuutta. Kasperin maine hyvänä ja kauniina asuntoalueena vahvistui. Epari ei vain siloitellut, vaan nosti esiin myös epäkohtia.
Hyllykallio-seura oli tuolloin monella tapaa edelläkävijä ja esimerkki. Kasperi- ja Hyllykallio-seurojen yhteistyö 1980-luvulla sai Eparissa hyvin näkyvyyttä. Kahden merkittävän asuntoalueen yhteistyö edisti osaltaan myös Seinäjoen ja Nurmon vuoropuhelua. Keskeisiä päättäjiä asui molemmilla asuntoalueilla. Yhteisissä juhlissa oli tunnelmaa. Asuntoalueiden naisten pesisottelut vetivät Kasperin Ketturämäkön kentälle tuhatkunta katsojaa. Kerrankin ottelu päättyi kasperilaisten voittoon juoksuin 33–32! Epari eli tunnelmassa mukana.
Eparin merkitys korostuu, kun kunnan rooli muuttuu maakuntauudistuksen myötä. Kunnan tehtävät ovat lähellä ihmistä. On huolehdittava opetuksesta ja koulutuksesta, edistettävä kulttuuria, liikuntaa, kuntalaisten terveyttä ja hyvinvointia. Elinkeinoelämän toimintaedellytysten vahvistaminen tulee olemaan tärkeässä asemassa.
Kunnallisen demokratian rinnalla lähidemokratia, kuntalaisten välitön vaikuttaminen, puhkeaa kuin uuteen kukkaan. Kun välillisessä vaikuttamisessa asukkaat ikään kuin nauttivat kuohuviiniä edustajien välityksellä, lähidemokratian hedelmiä voi nauttia itse.
Epari voi yhä pontevammin olla mukana antamassa tälle toiminnalle elinvoimaa.
Parhaat onnittelut 90 vuotiaalle Eparille!
Ilmari Ylä-Autio
Eparin pitkäaikainen kolumnisti