Aurinkoinen ja ilmansaasteeton päivä näkyy Kiinan muurille johtavan turistikeskuksen juurella. Jonottajien joukko vain kasvaa, vaikka kymmenet bussit kuljettavat ihmisiä tauotta kohti muurin pääsisäänkäyntiä. Jonotus yhdelle maailman seitsemästä ihmeestä voi pahimmillaan kestää tunteja.
Odotuksesta palkintonsa on saanut muurille ennättänyt Wun perhe, joka on saapunut pääkaupungin nähtävyyskierrokselle eteläisestä Kiinasta Guizhousta asti. Perheen 4-vuotias poika, Luji, kapuaa määrätietoisesti muurin jyrkkää nousua, vaikka porrasaskelmat ovat korkeita lapsen askelmittaan. Perhe saavuttaa nousun päällä olevan vartiotornin, yhden muutamasta kymmenestä tällä noin neljän kilometrin muuriosuudella.
Perheenisä Wu Tingguo kertoo, että perhe näkee Kiinan muurin omin silmin ensimmäistä kertaa. Perhekuvien taustalle tallentuvat upeat jylhät maisemat ovat niitä, jotka pitäisi löytyä jokaisen kotialbumista.
– Sanonnan mukaan jokaisen kiinalaisen on ainakin kerran elämässä käytävä Kiinan muurilla, Wu Tingguo kertoo.
Vuosittain noin kymmenen miljoonaa ihmistä elää sanonnan mukaan ja vierailee Badaling-nimisellä muurin osalla. Noin 80 kilometrin päässä Pekingin keskustasta sijaitseva Badaling on helposti saavutettavissa, minkä vuoksi se on selvästi eniten vierailtu muurin osa. Väenpaljous ei kuitenkaan Wun perhettä häiritse.
– Ei se ole pienten lasten kanssa ongelma. Jono liikkuu sopivan hitaasti, emmekä väsy, isä toteaa.
Maailmanperintökohteelle suuntautuva massaturismi on kuitenkin vaaraksi muurin vanhoille rakenteille. Kohteiden listaa ylläpitävä YK:n kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö Unesco on esimerkiksi toistuvasti tuonut esiin huoltaan turismin vaikutuksista Kiinan muurille.
Paitsi että vuosittain miljoonat jalkaparit tamppaavat ja kuluttavat sen rakenteita, kuluttaa muurin lähiympäristöä myös vierailijoiden roskaaminen ja luvaton patikointi. Suoranaista vandalismiakin muurilla tavataan, kun kävijät haluavat kovertaa nimensä muurin rakenteisiin tai irrottaa palan muuria matkamuistoksi.
Valtaosa vanhaa muuria tuhoutunut
Kiinan muuri on linnoite, joka kiemurtelee epäyhtenäisenä tuhansien kilometrien matkalla Kiinan dynastioiden vanhoja raja-alueita myötäillen. Se rakennettiin puolustustarkoituksessa suojaamaan hallitsijoiden valtakeskuksia nomadikansojen hyökkäyksiltä ja ryöstöretkiltä. Tosin historioitsijat ovat myöhemmin myös kyseenalaistaneet muurin tarjoamaa suojaa.
Vanhimmat osat muurista ovat tiettävästi rakennettu jo 700-luvulla ennen ajanlaskun alkua, mutta ne ovat lähes täysin tuhoutuneet vuosisatojen saatossa. Asiantuntija-arvioiden mukaan kaksi kolmasosaa historian saatossa rakennetusta Kiinan muurista on tuhoutunut.
Yhä olemassa oleva kolmannes on valtaosin peruja Ming-dynastian (1368–1644) ajalta. Niin myös Badaling, joka rakennettiin suojaamaan Pekingiä 1500-luvun alussa.
Badaling on käynyt läpi täysremontin 1950-luvulla ja on lajissaan harvinaisuus. Esimerkiksi Beijing Times -lehti arvioi vuonna 2016, että Ming-dynastian aikaisesta muurista on siitäkin 30 prosenttia hävinnyt kokonaan ja jäljellä olevista osista vain alle 10 prosenttia on kunnolla suojeltu.
Muurista rakennettu koteja
Vihamielisten valloittajien uhan poistuttua muurimetrejä ovat syöneet sääolosuhteet ja ihmisen toiminta. Iso osa muurista ei ole muurattua kiviseinää, vaan esimerkiksi seinämäksi muotoiltua maa-ainesta, joka ei ole sään armoilla kestänyt ilman suojelutoimenpiteitä.
Olematon suojelu on aivan viime aikoihin saakka haudannut muurin osia kaivoshankkeiden ja rakennusprojektien alle. Esimerkiksi kiinalaismediat ovat uutisoineet tapauksesta, jossa on 2000-luvun aikana menetetty kilometrejä tiettävästi vanhinta yhä olemassa olevaa muuria. Henanin maakunnassa laittoman kaivoshankkeen alle hautautui valtaosa kolme kilometriä pitkästä muurinpätkästä, joka on tiettävästi rakennettu 200-luvulla ennen ajanlaskun alkua. Noin 800 metrin osa muurista on yhä jäljellä.
Muuria on hyödynnetty myös historian saatossa rakennusaineena. Esimerkiksi muuria lähellä sijaitsevien kylien taloista ja piha-aidoista on löydetty muurin osia.
Kiinan viranomaiset ovat viime vuosina tehostaneet muurin suojelutoimia. Kaltoinkohtelua valvotaan tehokkaammin ja muurin kunnostamiseksi ja lähiympäristön vastuullisen kehittämisen tukemiseksi on järjestetty muun muassa useita joukkorahoituskampanjoita.
Keskeistä on ollut myös lisätä ymmärrystä Kiinan muurin historiallisesta ja kulttuurisesta merkityksestä, jotta myös muurilla kävijät itse huolehtisivat muurista. Ainakin Pekingiin minilomalle saapunut Yang Jie on selvästi tehnyt kotiläksynsä. Shandongin maakunnasta kotoisin oleva kiinan kielen opettaja antaa katsauksen muurin pitkään historiaan.
– Muuria rakennettiin yli 2 000 vuotta. Halusin nähdä itse tämän historiallisen kohteen, Yang summaa.
Muurien mallioppilas
Vaikka myös Badalingin rakenteissa näkyvät joka puolella turistien kaivertamat puumerkit, on se monella tapaa muurien mallioppilas, sillä se on hyvin ylläpidetty ja suojeltu muurin osa.
Ennen koronapandemiaa Badalingista huolehtivat viranomaiset rajoittivat muurilla kävijöiden määrää 65 000:een päivässä. Tätä ennen sadantuhannen kävijän päiviäkin oli koettu.
Videokameravalvonnan ohella alueella myös kulkee tarkastuspartioita, jotka tarkastelevat muurin kuntoa ja vierailijoiden toimintaa.
Badalingia korjataan säännöllisesti vanhaa rakennustapaa kunnioittaen, mikä ei sekään ole itsestäänselvyys. Osa Kiinan muurista on tuhoutunut nimenomaan kunnostustöissä, kun muuria on paranneltu väärillä rakennustekniikoilla ja -materiaaleilla.
Yksi aktiivisimmista muurin entisöinti- ja suojelutyötä Kiinassa edistävistä ryhmistä on muuriaktiivien perustama Great Wall Society, jonka jäsenistöön kuuluu esimerkiksi historioitsijoita, patikoijia ja arkeologeja. Ryhmän kantajäseniin lukeutuva Dong Yaohui pohti hiljattain kiinalaisen CGTN-uutiskanavan haastattelussa, että muurin hyötykäyttö ja pitäminen avoinna yleisölle eivät välttämättä tarkoita sen tärvelyä.
– Päinvastoin, se voi parantaa suojelua suurten lipputulojen ansiosta. Monessa mielessä on niin, että jos hyötykäyttö tehdään hyvin, se voi myös edesauttaa suojelua, Dong sanoo.
Vuoristoradalla pikaruokalaan
Kritiikittä ei Badalingin kehittäminenkään ole sujunut. Badalingin kaltaisiin suosittuihin kävijäkohteisiin kanavoituu pääosa muurin suojeluun osoitetusta rahoituksesta, mikä heikentää vähemmän tunnettujen muurikohteiden ylläpitoa. Myös Badalingin juurelle rakennetut pikaruokaravintolat, matkamuistomyymälät, muurille vievä köysihissi ja muurilta alas laskeva vuoristorata on nähty muurin alkuperäisen hengen vastaisina.
Toisilta täyden palvelun turistikeskus saa kiitosta. Etelä-Kiinasta Guangdongista saapunut Shen Loun perheineen on haltioitunut muurista, jota he luonnehtivat suureksi kansalliseksi ylpeydenaiheeksi. Vävypoika, joka esittäytyy Liuksi, kehuu kokemusta vuoden ja kahdeksan kuukauden ikäisen lapsensa kanssa.
– Muurilla vierailu on tehty hyvin helpoksi, Liu sanoo.