Englanti näyttää tekevän jalkapallon EM-lopputurnauksessa vain välttämättömän. EM-Saksassa alkulohkopeleistään parjattu kolmen vuoden takainen hopeamitalisti eteni sunnuntaina kahdeksan parhaan joukkoon, kun se kellisti Gelsenkirchenissä neljännesvälierissä Slovakian 2–1.
Englannin turnaus oli hilkulla päättyä ennen aikojaan.
Slovakia oli kiinni jättiyllätyksessä pitkään ottelun lisäajalle saakka. Silloin Englannin tähtipelaaja Jude Bellingham laukoi 90+5. minuutilla kaivatun 1–1-tasoituksen.
Tähdet tuikkivat Gelsenkirchenissä Englannille illan yhä pimetessä, kun maalitykki Harry Kane pukkasi jatkoajan ensimmäisellä minuutilla ratkaisuksi jääneen 2–1-osuman.
Slovakian oli laukonut ensimmäisen puoliajan 25. minuutilla johtoon Ivan Schranz, joka osui turnauksessa kolmannen kerran.
Englanti kohtaa puolivälierissä ensi lauantaina Sveitsin.
Englanti ylitti riman hipoen
Englanti ja varsinkin sen päävalmentaja Gareth Southgate oli saanut jo ennen neljännesvälieriä kosolti kirpeää arvostelua alkulohkon laimeista otteistaan.
Southgate on päävalmentajaurallaan järkeistänyt Englannin taktiikkaa puolustavammaksi. Sen, minkä jalkapallon kotimaaksi mielellään esittäytyvä Englanti häviää viihdearvolla jaettavissa tyylipisteissä, se voittaa tuloksellisesti.
Englanti otti edellisessä EM-turnauksessa hopeaa, edellään vain finaalissa kultamitalit rangaistuspotkukilpailussa varmistanut Italia. Italian EM-taival Saksassa päättyi lauantaina neljännesvälierätappioon Sveitsiä vastaan.
Pelaajavertailussa Slovakiaan nähden ylivertaiseksi markkinoitu Englanti hallitsi peliä varsinkin toisella puoliajalla mielin määrin. Phil Foden laukoi pallon 50. minuutilla verkkoon, mutta 1–1-tasoitus pyyhkiytyi tuloksista, koska Foden oli kiiruhtanut kentällä paitsioon.