Suomen joukkueessa on niin sanotusti kahden kerroksen väkeä maanantaina toden teolla vauhtiin pääsevissä Lontoon EM-uinneissa. Rio de Janeiron olympiarajan rikkoneille uimareille kyseessä on lähinnä kova välitavoite ja tasomittari, kun taas osa joukkueesta tähtää EM-altaassa nimenomaan olympiarajan rikkomiseen.
Menestys ja EM-mitalit toki kelpaavat olympiarajan rikkoneillekin, mutta heidän ei ole ollut pakko hakea terävintä kuntopiikkiä EM-kisoja varten – etenkin jos tämä olisi edellyttänyt jonkin sortin kompromissia harjoittelussa olympialaisia varten. Yhä olympiarajaa tavoittelevien uimareiden on sen sijaan ajoitettava kuntohuippua jo EM-altaaseen, koska aika olympiavalintojen suhteen käy vähiin.
Olympiarajan rikkonut rintauimari Jenna Laukkanen sanoo antavansa EM-kisoille painoarvoa, ja toivoo pystyvänsä haastamaan Euroopan kärkeä Lontoossa. Samaan hengenvetoon hän toteaa, että "kaikki tavoitteet ovat Riossa", joten tuloksien jääminen laihanpuoleiseksi EM-kisoissa ei olisi hänelle maailmanloppu.
Laukkanen voitti joulukuussa kaksi rintauintikultaa lyhyen radan EM-kilpailuissa Israelissa. Hän on kertonut herkistelleensä kuntoaan hieman Lontoon-kisoja varten.
– Nämä kisat kertovat aika paljon tasosta, mikä tulee Riossa olemaan, Laukkanen pohtii.
Hän odottaa kohtaavansa Lontoossa Euroopan huiput. Ilmoittautumislistan perusteella EM-altaassa nähdään muiden muassa liettualaistähti Ruta Meilutyte.
– Euroopassa on paljon olympialaisten finaali- ja semifinaalitason uimareita, etenkin naisten rintauinnissa. EM-kisat kertovat siitä, minkälaisia aikoja Riossa pitää uida, jos haluaa mennä jatkoon, Laukkanen ruotii.
Ari-Pekka Liukkonen puolustaa edellisistä EM-kisoista, vuonna 2014 Berliinissä käydyistä kilpailuista pronssimitalia 50 metrin vapaauinnista. Myös hän on jo rikkonut olympiarajan.
– EM-uinnit on tärkeä välietappi matkalla Rioon. Siinä pääsee kunnolla kisaamaan kovatasoiseen seuraan, Liukkonen sanoo.
– EM-kisat ovat myös hyvä paikka hioa uinnin taktiset ja tekniset jutut kuntoon Rioa varten, hän jatkaa.
Laukkasen ja Liukkosen lisäksi Rion A-olympiarajan ovat suomalaisuimareista saavuttaneet Matti Mattsson 200 metrin rintauinnissa, Matias Koski 200 ja 400 metrin vapaauinnissa sekä Tanja Kylliäinen 200 metrin sekauinnissa.
– EM-kisoissa vähimmäistavoitteeni on finaalipaikka. Haluan kilpailla korkealla tasolla, ja Lontoossa on tietyllä tapaa hyvä harjoitella kaikki valmiiksi olympialaisia varten, Kylliäinen sanoo.
Lontoon EM-kisoissa olympiarajan rikkomista tavoittelevat suomalaisuimareista etenkin Emilia Pikkarainen, Hanna-Maria Seppälä, Mimosa Jallow ja Tessa Nurminen.
Maailmanmestari Seppälä ui ensimmäisissä olympialaisissaan jo Sydneyssä vuonna 2000.
Uinnin EM-kilpailut Lontoossa 16.-22.5:
- Suomella on pitkän radan EM-kilpailuista kautta aikojen 27 mitalia (12 kultaa, 6 hopeaa ja 9 pronssia). Osa mitaleista on tullut uimahypyistä.
- Edellisissä vuoden 2014 Berliinin EM-kisoissa Ari-Pekka Liukkonen kauhoi pronssille 50 metrin vapaauinnissa.
- Aikuisten arvokisojen ensikertalaisia Suomen joukkueessa on nyt kolme. He ovat Anniina Ala-Seppälä, Aino Otava ja Laura Lajunen.
- Ensimmäiset EM-uinnit kisattiin tasan 90 vuotta sitten Budapestissa. Lontoo on isännöinyt EM-kilpailuja kerran aiemmin, vuonna 1938.
STT