Kamppailu Euroopan jalkapallovaltikasta kiihtyy tällä viikolla, kun naisten EM-lopputurnaus jatkuu Sveitsissä puolivälieräotteluilla. Ennakkoon ajateltuna etenkin kaksi puolivälierää tarjoaa jalkapallon ystäville hemmottelua ja jännitystä. Torstaina hallitseva Euroopan mestari Englanti kohtaa arvokisojen kestomenestyjän Ruotsin, ja viikonloppuna EM-kisojen menestynein maa Saksa haastaa huippuiskussa olevan Ranskan.
Sarina Wiegmanin valmentama Englanti aloitti EM-kultansa puolustamisen yskähdellen Ranska-tappiolla, mutta lohkovaiheen lopussa joukkue mätti Hollannin ja Walesin verkkoon yhteensä kymmenen maalia. Puolivälierästä Ruotsia vastaan voi povata erittäin tiukkaa, sillä Ruotsi kulki C-lohkossa voitosta voittoon.
Englannin kapteeni Leah Williamson kokee, ettei Ruotsin vuosikymmeniä kestäneestä arvokisamenestyksestä puhuta jalkapallopiireissä tarpeeksi. Vuodesta 1995 lähtien Ruotsi on jäänyt EM-kisoissa neljän parhaan joukkueen ulkopuolelle vain kahdesti, ja joukkueen ansioluettelossa on viime vuosilta myös kaksi olympiahopeaa (2016, 2021) ja kaksi MM-pronssia (2019, 2023).
– Minusta tuntuu, että he välttävät odotukset jokaisessa turnauksessa ja oikein kukaan ei puhu heistä, mikä on mielestäni hieman epäkunnioittavaa. He pärjäävät aina näissä turnauksissa ja saavat yleensä mitalin tai ovat välierissä, joten kyse on vahvasta joukkueesta, Williamson kuvaili Ruotsia brittilehti Guardianin mukaan.
Mestaruudet ovat toki kiertäneet Ruotsia jo vuosikymmenet, sillä maajoukkueen ainoa arvokisapokaali on historian ensimmäisestä EM-lopputurnauksesta 41 vuoden takaa. Kolmen vuoden takaisessa EM-turnauksessa Ruotsi jäi pudotuspeleissä tylysti Englannin jyrän alle, sillä Wiegmanin joukkue murjoi keltasinisiä vastaan 4–0-välierävoiton.
Ranskan mitaliodotukset ovat nousseet
Kahdeksankertainen Euroopan mestari Saksa joutuu lauantaina kovaan paikkaan, kun joukkue haastaa puolivälierässä vakuuttavan lohkovaiheen pelanneen Ranskan. Ranska voitti D-lohkon puhtaalla pelillä ennen Englantia, Saksa jäi Ruotsin jälkeen C-lohkossa toiselle sijalle.
Ruotsin tavoin menestys on kiertänyt pitkään myös Ranskaa, sillä joukkueella ei ole vielä arvokisamitalia. Edellisessä EM-lopputurnauksessa joukkue pääsi tosin neljän parhaan joukkoon, mutta taipui välieräottelussa juuri Saksalle.
Hallitseva maailmanmestari Espanja mätti lohkovaiheessa peräti 14 maalia ja lähtee perjantaina jättisuosikkina kisajärjestäjä Sveitsiä vastaan pelattavaan puolivälierään. Sveitsin pudotuspelivalmistautuminen sai alkuviikosta kovan kolauksen, sillä kisaemäntä joutui perumaan tiistaiset harjoituksensa joukkueeseen tulleen flunssa-aallon takia.
Puolivälierät alkavat jo myöhään keskiviikkona Norjan ja Italian välisellä ottelulla.