Alle 19-vuotiaiden poikien jalkapallon EM-kilpailuihin valmistaudutaan esiturnauksella. H-hetki on ensi vuoden heinäkuussa.
Seinäjoki ja Vaasa isännöivät alle 19-vuotiaiden poikien eli U19-ikäluokan euroopanmestaruuskilpailujen esiturnausta. Tänään keskiviikkona alkaneen, maanantaihin saakka jatkuvan turnauksen ensisijaisena tarkoituksena on antaa järjestäjille mahdollisuus harjoitella H-hetkeä varten. EM-lopputurnaus pelataan Seinäjoen ja Vaasan uusilla jalkapallostadioneilla ensi vuoden heinäkuussa.
Esiturnauksessa pelaa Suomen lisäksi Portugali, Belgia ja Hollanti. Seinäjoella pelataan kolme peliä: Suomen joukkue kohtaa Portugalin OmaSp Stadionilla tänään keskiviikkona ja Belgian perjantaina. Belgia ja Portugali ottavat Seinäjoella mittaa toisistaan maanantaina.
– Joukkueissa pelaa tulevaisuuden supertähtiä. Osa saattaa jo nyt pelata maailman huippusarjoissa, hehkuttaa Seinäjoen Jalkapallokerhon tiedottaja Lari Paski.
Tapahtuman järjestää Suomen Palloliitto. Euroopan Jalkapalloliitto UEFA myönsi EM-kilpailut Suomeen kaksi vuotta sitten. Suomessa ei koskaan aikaisemmin taisteltu miesten eikä kahden vanhimman nuorten ikäluokan eli alle 19-vuotiaiden ja alle 21-vuotiaiden euroopanmestaruusmitaleista. Alle 18-vuotiaiden EM-kisat Suomi on isännöinyt kolme kertaa.
Turnausjohtaja Jeannette Good on kilpailuolosuhteisiin tyytyväinen.
– Meillä on käytössä kaksi loistavaa stadionia. Aikaisemmin turnaus on järjestetty aina neljällä paikkakunnalla, koska ottelut on pelattu luonnonnurmella. Stadionien tekonurmi ei tarvitse pelien välillä palautumispäiviä ja kaksi pelipaikkaa riittää. Sen ansiosta turnaus saadaan järjestettyä kustannustehokkaasti.
Varsinaiseen EM-turnaukseen osallistuu kahdeksan maata. Suomi osallistuu turnaukseen isäntämaana, muut seitsemän finalistia selviävät EM-karsinnan päättyessä ensi keväänä. Finaaliottelupaikka ei ole vielä varmistunut.
– Pohdimme muun muassa sitä, kummassako kaupungissa on paremmat mahdollisuudet saada enemmän väkeä paikalle. Televisioinnista vastaavalla yhtiöllä voi olla omia toiveita ja esimerkiksi logistiikan toimivuus vaikuttaa myös asiaan, Good listaa.
Nyt seinäjokisilla on hyvä mahdollisuus näyttää, että jalkapallo kiinnostaa niin paljon, että EM-finaalissa jokainen istumapaikka on täynnä. Esiturnauksessa katsomossa hurraa muun yleisön lisäksi 2 200 alueen koululaista, jotka Palloliitto on kutsunut paikalle.
– Haluamme, että stadionilla on hyvä tunnelma. Tarvitsemme yleisöä kannustamaan Suomen voittoon.
Teksti: Virpi Kupiainen-Ämmälä
Lue koko artikkeli 30.8.2017 Eparista tai näköislehdestä.