Elokuvatuotantoyhtiö Tuffi Films hyväksyttiin alkukesästä yrityssaneeraukseen. Tuffi tunnetaan etenkin Selma Vilhusen ja Jenni Toivoniemen elokuvista. Naisten omistamaa yhtiötä johti pitkään Elli Toivoniemi.
Tuffi kriisiytyi korona-aikana. Samalla kun se kasvoi henkilöstön ja hankkeiden määrää nostaen, koronarajoitukset sulkivat elokuvateatterit yhä uudelleen.
– Kaikkea ei siinä hetkessä hoidettu hyvin, sanoo nyt Tuffin hallituksen puheenjohtaja, tuottaja Venla Hellstedt.
– Elokuvanteossa tärkeintä on saada teos nähtäville, ja viivästys vaikutti henkisesti ja taloudellisesti.
Korona-aikaan Tuffilta valmistui viisi pitkää elokuvaa. Jenni Toivoniemen ohjaama Seurapeli menestyi syksyllä 2020 suhteellisen hyvin ja sai loistoarviot. Marja Pyykön ohjaaman perhe-elokuvan Sihja – kapinaa ilmassa ensi-ilta siirtyi yhteensä seitsemän kertaa.
Kansainvälisesti rahoitettu ja fantasiaelementtien vuoksi kallis Sihja ei ollut yhtiölle tappiollinen, mutta se ei tehnyt tiliäkään. Katsojia kertyi reilut 16 000, kun osaavasti tehdyille lastenelokuville melko tyypillistä on ainakin 100 000 katsojaa.
Viime syksynä talousvaikeudet tulivat julkisuuteen, kun Tuffi haki yrityssaneeraukseen. Yhtiön hallitusta johtanut Elli Toivoniemi jäi samalla sivuun toiminnasta terveyssyistä, Hellstedt kertoo.
Kauhuelokuvahanke jäissä
Tilanteen korjaamiseksi Tuffi keskittyy toistaiseksi vain näytelmäelokuviin ja draamasarjoihin. Niissä on enemmän tuloutumispotentiaalia kuin dokumenttielokuvissa, Hellstedt sanoo.
– Rakastamme dokumentteja, mutta olemme tilanteessa, jossa on pakko tehdä myös tuottoa.
Ennen kaikkea tuottoa saadaan kotimaan elokuvateatterilevityksestä, mutta Tuffilla on myös kansainvälistä jalansijaa. Näitä mahdollisuuksia liittyi Jenni Toivoniemen kauhuelokuvahankkeeseen Eevan lahja.
Hankaluuksien vyyhtiin kuuluu sen kuvausten peruuntuminen. Kansainvälisesti rahoitettuun elokuvaan oli kerätty yli kaksi miljoonaa euroa, ja se oli tarkoitus kuvata Latviassa. Inflaation kiristyttyä Latviassa peräti 18 prosenttiin hanke ei enää ollut toteutettavissa.
– Karsimme pois tuottajien palkkiot, kuten tiukoissa tilanteissa on tapana, mutta riskin kasvaessa valmistelut oli pakko keskeyttää, Hellstedt kertoo.
Hankkeeseen oli jo kiinnitetty Suomen ykkösnäyttelijöitä.
– Elvyttäminen on haastavaa, mutta se ei ole kuollut projekti. Haluamme yhä tehdä sen.
Vilhusen uutuudella jo nostetta
Yksi näytelmäelokuva Tuffilla on valmiina. Selma Vilhusen Neljä pientä aikuista sai maailmanensi-iltansa tammikuussa Rotterdamin elokuvajuhlilla. Paria viikkoa myöhemmin naispääosan Alma Pöysti palkittiin siitä Göteborgin elokuvafestivaaleilla.
Suomen-ensi-iltaa säästellään seuraavaan huippusesonkiin vuodenvaihteeseen asti. Latautuuko Neljään pieneen aikuiseen firman tulevaisuuden kannalta nyt erityisen kovia odotuksia?
– Se on jo kansainvälisesti myynyt hirveän hyvin, ja Rotterdamin ja Göteborgin vastaanotoista jäi hieno fiilis, Hellstedt kertoo.
Neljä pientä aikuista saa varmuudella valkokangaslevityksen Ranskassa ja Iso-Britanniassa.
Tuffi pyrkii saamaan ensi vuoden aikana tuotantoon ainakin yhden pitkän elokuvan. Se onkin välttämätöntä yhtiön tulevaisuuden takaamiseksi.
Valmistumassa on myös pitkään tehty dokumenttielokuva My Reality, joka kertoo tosi-tv-ohjelmiin osallistuneista ja kokemuksiinsa pettyneistä naisista.
Yhtiö etsii uutta sijoittajaa
Vuonna 2010 perustetun Tuffin takana ovat Toivoniemet Jenni ja veljentytär Elli, Venla Hellstedt, Selma Vilhunen ja käsikirjoittaja-ohjaaja Kirsikka Saari.
Varhainen virstanpylväs oli vuoden 2014 lyhytelokuva-Oscar-ehdokkaaksi noussut ja Vilhusen ohjaama Pitääkö mun kaikki hoitaa? Se oli kaikkien aikojen toinen suomalainen Oscar-ehdokaselokuva Aki Kaurismäen Mies vailla menneisyyttä -elokuvan jälkeen.
Vuonna 2020 valmistui Tuffin ensimmäinen televisiosarja. Vilhusen ja Saaren ohjaama Paras vuosi ikinä, joka nähtiin C More -palvelussa ja jota tehtiin toinenkin kausi.
Lyhytelokuvasarja Yksittäistapauksen perusteella Tuffille myönnettiin vuoden 2020 Elokuvataiteen valtionpalkinto. Samana syksynä Elli Toivoniemi sai tuottajien edunvalvontajärjestöltä APFI:lta vuoden elokuvatuottaja -palkinnon.
– Kun korona-aikaan olisi pitänyt vähentää vauhtia, jatkettiin vain, Venla Hellstedt sanoo.
– Olemme myös saaneet alan koronatukia merkittävästi vähemmän kuin haimme.
Hellstedt kertoo yhtiön etsivän nyt uutta sijoittajaa. Onko varteenotettavien sijoittajien lista kiteytynyt?
– En voi kommentoida, Hellstedt sanoo.