Samaan aikaan kun valtaosa muista suomalaisista (penkki)urheilijoista haastoi itseään suunnistuksen Jukolan viestin parissa, kääntyivät meidän petroolipäiden katseet pieneen ranskalaiseen Le Mansin kylään.
Viikonloppuna Ranskassa ajettiin autourheilumaailman kenties kaikkein arvostetuin mittelö, Le Mansin 24 tunnin kestävyyskilpailu.
Vuorokauden aikana kolmesta kuljettajasta koostuvan autokunnan tehtävänä oli kuljettaa oma auto mahdollisimman monta kertaa 13,6 kilometriä pitkän Circuit de la Sarthen radan ympäri.
Moottoriurheilusta vähät välittävälle vuorokauden ”ympäriajelu” saattaa kuulostaa kuolettavan tylsältä, mutta siinä hän on täysin väärässä.
Autonvalmistajille kilpailu on estradi, jossa ne pystyvät esittelemään viimeisimpiä teknisiä innovaatioitaan. Vuodet ovat opettaneet, että se, mitä on nähty Le Mansissa, nähdään muutaman vuoden päästä myös siviiliautoissa.
Viime vuosina kärkiautot ovat keskittyneet hybriditekniikkaan. Prototyyppiautot eivät häviä suorituskyvyssä paljoa F1-kilpureille, joissain määrin ne ovat jopa kehittyneempiä teknisiä luomuksia, mutta suuri yleisö kuolaa silti vain F1-autoja.
Kärjistetysti vain formula ykkösistä ja rallista välittäville suomalaisille Le Mans on jopa hävettävän vieras kilpailu, vaikka maailmalla sen suosio on kiistaton.
JJ Lehto muistetaan Suomessa entisenä F1-kuljettaja, kun taas maailmalla hänet tunnetaan kaksinkertaisena Le Mansin voittajana. Se kertonee kaiken täkäläisestä asennemaailmasta. Entä kuinka moni on tietoinen Toni Vilanderin saavutuksista?
Tämän vuoden kilpailu oli poikkeuksellisen jännittävä. 24 tunnin ajon jälkeen johtoauto menetti voittonsa vain muutama minuutti ennen ruutulipun heilahdusta. Ratkaisu hakee tunneskaalaltaan vertaistaan koko urheilumaailmassa.
Tänä vuonna radalla esiintyi eräs Frédéric Sausset. Ranskalaisen autokunta sijoittui kilpailussa sijalle ynnä muut, mutta hänet on silti pakko nostaa esille tämänvuotisesta kilpailusta.
Sausset on nimittäin neliraaja-amputoitu, mutta erityisvalmisteisen kilpa-auton avulla hänen onnistui osallistua yhteen maailman vaativimmista kilpailuista. Vaikka mieheltä puuttui siis meidän mielestämme ajamiseen niin tärkeät kädet ja jalat.
Saussetin suoritus antaa paitsi arvokasta teknistä kenttäkokemusta insinööreille, myös runsaasti toivoa kaikille hänen kanssaan saman kohtalon jakaville.
JUUSO TAIPALE