Ähtäri juhlii tänään kunta- ja kaupunkitaipaleensa 150-vuotisuutta.
Puoliltapäivin alkaneessa tilaisuudessa juhlapuheen pitänyt uutisankkuri, virtolaissyntyinen Keijo Leppänen kertoi puheensa perustaksi kysyneensä eräiltä pääkaupunkiseudulla asuvilta henkilöiltä, mitä näille tulee mieleen, kun he kuulevat sanan Ähtäri.
Satunnaisotannalla valittuja henkilöitä oli vastaajina noin 50.
– Voi päätellä, että mitä kauemmaksi tästä juhlapaikasta mennään, sen paremmin Ähtäri tunnetaan eläinpuistostaan – ja jos ihan rehellisiä ollaan niin tuolla 300 kilometrin päässä enää pelkästään siitä. Eläinpuiston tuntevat kaikki, muut havainnot ovat yksittäisiä ja henkilökohtaisia.
Leppäsestä on aika ymmärrettävää, että 6 000 asukkaan pikkukaupungin tulee kehittää monia asioita tasapainoisesti: järjestää päivähoito, huolehtia perusturvasta, koulutuksesta ja ikäihmisten oloista. Pitää tarjota liikuntaa ja kulttuuria niitä haluaville, luoda edellytyksiä teollisuudelle ja palveluille – ja taistella muuttotappion uhkaa vastaan.
– Muistakaa kuitenkin, että juuri näin tekevät kaikki muutkin: Virroilla tehdään näin, samoin Alavudella, Kuortaneella ja Lapualla. Miksi te olisitte niin kuin kaikki muutkin? Miksi ette olisi ennakkoluulottomia ja erottuisi valtavirrasta, haastoi Leppänen.
– Pandojen tulo Ähtäriin onkin aivan erinomainen päätös, täsmälleen oikeaa erikoistumista, hän kehui.
REIJO HEIKKILÄ