Ensin Suomelle tuli matkaoppaiden julkaisijan ja reppureissaajien suosikin Lonely Planetin listaus vuoden 2017 kolmanneksi kiinnostavimmaksi matkailumaaksi maailmassa.
Sitten iso matkailulehti National Geographic Traveler valitsi maamme 21 parhaan matkailumaan joukkoon.
Hoh, hoh, sanoisi jo Joulupukkikin. Kansainvälisessä matkailussa koko Suomessa ja myös Pohjanmaalla kasvunvaraa on rutkasti enemmän kuin teinin T-paidassa.
Ja arvatkaas, mikä kiinnostaa kansainvälisiä matkailijoita eniten?
Luonto. Lisäksi listalla ovat urbaanit tapahtumat luontoelämyksiin ja hiljaisuusmatkailuun yhdistettyinä.
Matkailuteollisuus kasvaa 4-5 prosenttia vuodessa. Kyseessä on nopeimmin kasvava toimiala maailmassa.
Kotimaan matkailijoita on koko Suomessa yhä reilut 70 prosenttia kävijöistä. Kasvu löytyy ulkomailta ja mieluummin Euroopan ulkopuolelta, jossa Suomi saa marraskuun harmaudestakin eksoottisuuspisteitä. Tihkusateesta viis: kiinalaiset kuulemma ovat innostuneet makoilemaan kertakäyttösadetakeissa sammalmättäillä.
Matkailu voisi tuoda selvästi nykyistä enemmän työpaikkoja myös maaseudulle ja syrjäisille alueille. Koko maassa ala työllisti 140 000 ihmistä 2013.
Luontoa Pohjanmaalla ja Etelä-Pohjanmaalla on vaikka muille jakaa: maailmanperintökohde Merenkurkun saaristo sekä kaksi kansallispuistoa, Kauhaneva–Pohjankangas ja Lauhanvuori, sekä vielä upea Hyypänjokilaakso.
Lisäksi Suupohja on Pohjois-Satakunnan ja Luoteis-Pirkanmaan kanssa hakemassa kansainväliseen Geopark–verkostoon, jossa ympäristökasvatus tulee olemaan isossa osassa.
Ainoat alueen kansallispuistot ovat Suupohjassa. Silti alueella pyörii pääosin kotimaan matkailijoita, ja heitäkin vähän.
Luvut ovat hämmentäviä. Suupohjan neljän suomenkielisen kunnan matkailijoista vuosina 2008–2015 vain 4,3 prosenttia oli ulkomaalaisia. Näistäkin valtaosa oli työmatkaajia, eniten Venäjältä, Ruotsista, Saksasta ja Virosta.
Suupohjan rannikolla lukema saattaa olla parempi, mutta tilastot puuttuvat. Puutalokaupungit eivät häviä Porvoolle tai Raumalle, vaikka Kristiinan Cittaslow–status ei repäissyt menestykseen.
Matkailija kiittää, ettei enää puhuta puukaupungin purkamisesta, kuten 1960-luvulla.
National Geographicin mukaan Suomessa matkailija saa hetkeksi unohtaa elektroniset laitteet ja nauttia liikunnasta kauniiden maisemien keskellä.
Lapissa tuskaillaan puuttuvia lentoja, kun lasi-igluihin revontulia ihailemaan pyrkii koko ajan lisää väkeä.
Yrittäjät kuljettavat Lappiin asiakkaita maakulkuneuvoilla Norjan Kirkkoniemestä ja Ruotsin Luulajasta. Erityisesti aasialaiset ovat heränneet, mutta turvallinen Suomi kiinnostaa myös Euroopassa. Pohjanmaalle sentään pääsee. On pari lentokenttää, laivayhteydet sekä nopea junayhteys. Bussit liikkuvat ainakin etelä–pohjoissuunnassa.
Mielikuvat alueesta pitäisi saada nyt muillekin kuin naapuriin. Sitä onneksi tehdään matkailun kansainvälisyyshankkeen ja maakuntarajat ylittävän VisitPohjanmaa–sivuston voimalla.
Alueen maakunnilla on matkailussa tuhannen taalan paikka puhaltaa yhteen hiileen.
AUNE WARONEN