Sharm el-Sheikhiin Siinain niemimaan halki johtava kuusikaistainen maantie on erinomaisessa kunnossa. Kaupungin leveillä ajoväylillä ei ole tungosta. Kävelykaduilla on auringonlaskun jälkeen vilskettä, mutta päivällä matkailijat ovat pakkautuneet hotellialueiden rannoille tai nauttivat Punaisenmeren koralleista ja auringosta meriretkillä.
Siinain niemimaan kärjessä sijaitseva rantalomakohde Sharm el-Sheikh on tuttu monille suomalaisillekin Egyptin-matkailijoille. Tällä hetkellä sinne ei ole Suomesta suoria lomalentoja – toisin kuin Punaisenmeren toiselle rannalle Hurghadaan.
– Kaipaan suomalaisia asiakkaita, joita tapasin paljon Sharm el-Sheikhissä 2000-luvun alussa ollessani hotellinjohtajana. Muita eurooppalaisia täällä käy paljon, mutta ei enää suomalaisia, hotellialalla vuodesta 1999 työskennellyt Mohamed Eryan kertoo STT:lle.
Eryan on johtanut Sharm el-Sheikhin Coral Sea Sensatori -hotellia nyt reilun vuoden. Rantahotellissa on 470 huonetta.
– Hotellimme toimii etenkin talvikuukaudet lähes täydellä kapasiteetilla ja isoin osa asiakkaistamme on käynyt meillä aiemminkin, Eryan sanoo.
Britit ovat hotellin suurin asiakasryhmä, mutta asiakkaita on myös muista Euroopan maista sekä Venäjältä.
– Asiakasmäärät tipahtivat lokakuussa 2023 Hamasin hyökättyä Israeliin. Notkahdusta kesti vain viikon. Ainoa muutos on se, että olemme Israel-Palestiina-konfliktin myötä menettäneet israelilaiset Euroopassa asuvat asiakkaamme, jotka olivat meille tärkeä kohderyhmä, Eryan kertoo.
Israelilaisia koskevat viisumikäytännöt eivät ole Egyptissä muuttuneet, mutta israelilaiset ovat nyt aiempaa haluttomampia matkustamaan arabi- ja muslimimaa Egyptiin.
.Kertaakaan ei ole ollut turvaton olo.
Sharm el-Sheikhin hotelleissa kuulee niin saksaa, englantia, italiaa, espanjaa kuin venäjääkin.
– Edullinen hintataso, aurinkoa, meri, paras mahdollinen lomakohde, joka on turvallinen ja viihtyisä. Olen täällä jo viidettä kertaa, kertoo STT:lle saksalainen Sharks Bayn kaupunginosan rantahotellissa lomaileva Sophie Becker.
Suomalainen Laura Sinisalo puolestaan on asunut vuoden verran osan vuodesta Sharm el-Sheikhissä ranskalaisegyptiläisen puolisonsa kanssa.
– Maailmantilanne surettaa, mutta täällä se ei näy, kuulu tai tunnu. Matkailijoita tuntuu olevan koko ajan enemmän ja meillä on monia pohjoismaalaisia naapureita, mutta tietääkseni täällä ei asu muita suomalaisia, Sinisalo kertoo STT:lle kaupungissa.
Sinisalo liikkuu Egyptissä pääkaupunkia myöten omalla autollaan itse ajaen.
– Kertaakaan ei ole ollut turvaton olo. Asuin aiemmin puolitoista vuotta Latinalaisessa Amerikassa ja siellä turvallisuus mietitytti paljon enemmän kuin Egyptissä, Sinisalo sanoo.
Hurghadassa asuva matkailualan konkari Mohammad Shawki on optimistinen Egyptin matkailun tulevaisuuden suhteen. Hän on työskennellyt matkaoppaana yli 20 vuotta ja osti vuosi sitten Hashtag Egypt -matkatoimiston.
– Hurghadan hotelleissa on aivan täyttä, marraskuussa en löytänyt asiakkailleni huoneita. Sijoitin kaikki säästöni yrityskauppaan, niin vahvasti luotan Egyptin talouden ja matkailun kasvuun, Shawki kertoo STT:lle Kairossa.
Ruotsalaiset ja tanskalaiset eivät karsasta
Egyptin matkailijamäärissä rikottiin viime vuonna jälleen edellinen ennätys. Vuonna 2024 Egyptiin matkusti 15,7 miljoonaa turistia, kun vuonna 2023 matkailijoita oli 14,9 miljoonaa, kertovat maan turismiviranomaiset.
Matkailuministeriön mukaan Egyptin tavoitteena on saada maahan 30 miljoonaa vuotuista matkailijaa vuoteen 2030 mennessä.
Tämän vuoden tavoite on vastaanottaa maahan 18 miljoonaa matkailijaa. Maan suunnitelmana on rakentaa jopa 250 000 uutta hotellihuonetta vuoteen 2030 mennessä. Maailman suurimpien hotelliketjujen suunnitelmissa onkin kymmeniä uusia hotelleja Egyptiin.
Suomalaisia matkailijoita Egyptissä oli viime vuonna vain 12 000, toissa vuonna 17 000. Vuonna 2010 suomalaisia matkailijoita Egyptissä oli vielä noin 94 000, ja vallankumousvuonna 2011 vajaa puolet tästä eli noin 42 000.
Pohjoismaista ruotsalaiset ja tanskalaiset ovat aktiivisia Egyptiin matkaajia: toissa vuonna ruotsalaisia matkailijoita oli 81 000 ja viime vuonnakin vielä 70 000. Väkiluvultaan Suomen kanssa samansuuruisesta Tanskasta Egyptiin matkusti toissa vuonna 70 000 ja viime vuonna 61 000 matkailijaa.
Virolaiset ovat maan väkilukuun (1,3 miljoonaa) suhteutettuna erittäin aktiivisia Egyptin matkailijoita. Toissa vuonna Egyptissä vieraili 42 000 ja viime vuonna peräti 44 000 virolaista.
Venäläisturistit ovat oma lukunsa. Vuonna 2023 Egyptissä vieraili 1,4 miljoonaa venäläistä matkailijaa. Egyptin matkailuviranomaisten tekemien kyselyiden mukaan Egypti onkin venäläisturisteille suosituin vuodenvaihteen juhla- ja vapaapäivien lomakohde ulkomailla. Toisella sijalla on Yhdistyneet arabiemiraatit ja kolmannella Thaimaa.
"Liikenne on suurin turvallisuusuhka"
Suomen ulkoministeriön matkustustiedotteen mukaan Egyptiin matkustavan tulee noudattaa erityistä varovaisuutta. Yksin liikkuvia naisia kehotetaan kiinnittämään erityistä huomiota turvallisuuteensa.
Tarpeetonta matkustamista Etelä-Siinaille muualle kuin Sharm el-Sheikhiin, Dahabiin ja Pyhän Katariinan luostariin tulee välttää. Pohjois-Siinain turvallisuustilanne puolestaan on erittäin huono.
Ministeriön mukaan Egyptin rantakohteissa Hurghadan ja Marsa Alamin alueella yleinen turvallisuustilanne on kuitenkin pysynyt vakaana.
– Lomakohteisiin on edelleen turvallista matkustaa, kertoo STT:lle Kairossa Suomen Kairon-suurlähetystön konsuli Raimo Pahkasalo.
Hänen mukaansa liikenne niin maanteillä kuin merilläkin on Egyptissä suurin turvallisuusuhka.
– Kaikissa takseissa ei ole turvavöitä, mutta sellaiseen taksiin ei tarvitse mennä. Kun ostaa palveluja vaikkapa meriretkiin, kannattaa pyrkiä varmistamaan palveluntarjoajan luotettavuus ja esimerkiksi sattuneet aiemmat onnettomuudet vaikkapa internetin suosituksista ja keskustelupalstoilta, Pahkasalo sanoo.
Kaikessa matkustamisessa Pahkasalo muistuttaa matkavakuutuksen tärkeydestä.
– Matkavakuutuskaan ei oikeuta käyttäytymään välinpitämättömästi kohteessa. Ennen matkaa kannattaa tehdä myös matkustusilmoitus ulkoministeriölle mahdollisten kriisitilanteiden varalta, Pahkasalo sanoo.
Matkustusilmoitus täytetään verkossa osoitteessa matkustusilmoitus.fi.