Viides sija yhdistetyn maailmancupin avauskilpailussa ei hymyilyttänyt Suomen Eero Hirvosta, vaikka lähtökohdat hyvän sijoituksen tuoneeseen kilpailuun olivat vaikeat.
– Ottaa päähän. Tämä oli hukattu mahdollisuus, Hirvonen puuskahti.
Hän ylsi viime kaudella maailmancupissa viidesti kymmenen parhaan joukkoon ja sivusi nyt viidennellä sijalla viime kauden kahta parasta kilpailuaan.
Syy harmitukseen oli selvä. Hirvonen leiskautti perjantaina Rukan suurmäestä 140,5 metriä ja pääsi ladulle kolmantena 12 sekuntia Itävallan kärkimies Johannes Lamparterin ja kuusi sekuntia Norjan Jarl Magnus Riiberin jälkeen.
Suomalainen hiihti kärkikaksikon kiinni, ja 7,5 kilometrin hiihto-osuudella kärkipään kilpailijat kasaantuivat suuremmaksikin joukoksi. Tuosta joukosta Jens Lurås Oftebro vauhditti norjalaiset kolmoisvoittoon perässään Riiber ja Jörgen Graabak.
Saksan Johannes Rydzek puristi neljänneksi. Hirvonen jäi voittajasta 3,5 ja palkintokorokesijoituksesta 2,4 sekuntia.
– Ladulla olisi pitänyt tehdä asioita eri tavalla, sanoi urallaan kuudesti henkilökohtaisen maailmancupin kilpailun kärkikolmikkoon yltänyt Hirvonen.
Uskallus ei riittänyt täyteen vauhtiin
Hirvosen lähtökohdat kilpailuun olivat vaikeat, koska hän joutui keskiviikkona lähtemään Rukalta perhesyiden takia. Hän palasi kotimaisemista Keski-Suomesta kisamaisemiin Koillismaalle torstaina ja poltti lähes 600 kilometrin moottorimarssin karstat hiihtolenkillä.
Valmistautuminen huomioiden Hirvonen kilpaili niin mäessä kuin ladullakin erinomaisesti. Hän ei halunnut avata tarkemmin, minkälaisesta perhesyystä oli kysymys.
Kaikkien viime päivien kokemuksien jälkeen voittotaistelu oli Hirvosen näpeissä viimeiseen laskuun asti. Sitten hän jäi pahaan asemaan ladulla, kun isossa joukossa välineetkin kolisivat.
– En uskaltanut lähteä tarpeeksi kovaa liikkeelle, kun en tiennyt, millainen kisakunto on. Olisi pitänyt hiihtää täysillä alusta loppuun, niin olisin ollut yksin maalisuoralla.
Hirvosen harjoituskausi meni hyvin, joten 27-vuotiaan urheilijan pohjat ovat kunnossa. Hän oli toiveikas, että hyvät suoritukset jatkuvat myös lauantaina ja sunnuntaina.
Herola repi riemua kymppisijasta
Ilkka Herola kiri mäkiosuuden 16. sijalta kymmenenneksi. Hän jäi mäessä 128 metriin, mutta parannus oli selkeä torstain varakilpailun 109 metrin siivuun verrattuna.
Herola vältti Hirvosen ja muiden kärkimiesten ruuhkan, kun hän oli "tarkkailuasemissa" kärkijoukon takana.
– Lähdimme ravakasti liikkeelle, eikä veto loppunut missään vaiheessa. Olin pelipaikoilla, mutta mies oli syöty siinä vaiheessa. Hiihto oli ehjä. Jos hiihtää 50 sekuntia kiinni "seiskapuokilla" niin on selvää, että lopussa on vastassa tuoreempia miehiä, Herola jutteli.
Ruka on ollut hänelle vaikea kilpailupaikka.
– Kympin tuntumassa parhaat sijoitukset ovat olleet. Valitettavasti joudun olemaan erittäin tyytyväinen tähän sijaan, Herola naurahti.
Hiihto-osuudelle ei laskettu eroja normaaliin tapaan mäestä saatujen pisteiden vaan sijoituksien perusteella. Otto Niittykoski (mäkiosuuden 35:s) kuvaili laskutapaa mysteeriksi, mutta suurempi mysteeri iski ladulla, kun hän jätti leikin kesken.
– Ei vaan kroppa toiminut, Niittykoski huikkasi.