Lahtea ja huippupesäpalloilua ei ole voinut juurikaan yhdistää toisiinsa 1960-luvun jälkeen, vaikka Lahden Mailaveikkojen (LMV) kahdeksaa enempää miesten Suomen mestaruuksia ei ole voittanut kuin Sotkamon Jymy (21).
Yksi poikkeus on ollut, kunhan sukunimenä on Laine.
Kouvolan Pallonlyöjien 21-vuotias Eemeli Laine oli juhannustauolla Superpesiksen etenijätilastossa kymmenentenä ja kärkilyöntitilastossa viidentenä. Hän on todennäköinen valinta Kouvolassa 20. heinäkuuta pelattavaan miesten Itä–Länteen etukentälle yhdessä Jymyn Hannes Pekkisen kanssa.
Silloin nähtäisiin erikoislaatuista historiaa, koska Laine olisi ensimmäinen kolmannen polven miespelaaja Itä–Lännessä.
– Kuulostaa hienolta olla edes vaihtoehtona Idän joukkueeseen. Jotain on tehty oikein, Laine sanoo STT:n haastattelussa.
Eemelin isä Timo Laine, 55, edusti kopparina Jyväskylän Kiriä (1992–95) sekä Haminan Palloilijoita (1996–2000) ja pelasi Itä–Lännessä vuonna 2000.
Isoisä Heikki Laine, 84, pelasi LMV:ssä SM-sarjaa neljä kautta (1960–63), mutta tuli valituksi Itä–Länteen peräti seitsemästi, ja jopa Vuoden pesäpalloilijaksi LMV:n suomensarjajoukkueesta vuonna 1968.
– Lahdessa on talvisin hyvät harjoituspaikat, parikin satasen juoksurataa, korostaa isänsä ja isoisänsä tapaan LMV:n kasvatti Eemeli Laine.
Rämäpäisyys ja vauhti valtteina
Lahtelaisena jääkiekkokaukalot ja futisviheriöt houkuttelivat Eemeliä, kunnes hän lähti kymmenvuotiaana kokeilemaan pesäpalloa.
Eivätkö Jari Litmasen tai Marko Jantusen esikuvat iskeneet tarpeeksi?
– Katselin isompia staroja, (Lionel) Messiä ja (Sidney) Crosbya! Pesiksessä idolini olivat Sami Haapakoski ja isäni!
Perintötekijät Laineilla ovat kunnossa. Timo arvelee olleensa Heikin tapaan 12 sekunnin juoksija sadalla metrillä. Nopeus on pesäpalloilijan tärkein ominaisuus. Heittokäden voimallakin on arvoa.
– Olisikin mielenkiintoista kellottaa sadan metrin aikani. Pesäpalloilussa tärkeintä on kuitenkin 30 metrin tulos, Eemeli pohtii.
Rämäpäisyyttä Eemeliltä taitaa löytyä eri lailla kuin kauempana kotipesästä ulkopelissä pelanneilla isällä ja isoisällä.
– Pikkujunnuna kävin kaikki ulkopelipaikat läpi, mutta Kouvolaan siirtymisen jälkeen tontti löytyi etukentältä. En mahtunut silloin kovalle polttolinjalle.
– Etukentällä on tarpeeksi tapahtumia. Kopparina ”Eppu” pitkästyisi, Timo Laine hymähtää.
Kauppatieteilijöitä kerrakseen
Vuosia Laineen ohjelmaan kuuluivat 60 kilometrin matkat Lahden ja Kouvolan välillä.
– Meitä oli samassa junnujoukkueessa kolme lahtelaista, joten kyyditsijä vaihtui, ja välillä mentiin junallakin, Eemeli kertoo.
Miten olet kokenut nopean harppauksesi huipulle?
– Selkävaivojen jälkeen pääsin 2023 pelaamaan puolet kaudesta. Viime kesänä otin paikan ulkopelissä ja tällä kaudella olen päässyt sisäpelissäkin suureen rooliin.
Mahtuuko elämään muutakin kuin pesistä?
– Pian pitäisi selvitä, pääsenkö Joensuun yliopistoon opiskelemaan kauppatieteitä. Siellä ovat joukkuekavereista jo valmiiksi Elias Pitkänen ja Aapo Kinnunen.
Keväällä pääsarjan pelinjohtajien mestarisuosikiksi nostamassa KPL:ssä pesisperinteet ovat syvällä.
Tällä kaudella Superpesiksessä pelanneista Elias ja Akseli Pitkänen ovat myös kolmannen sekä Valtteri ja Jasper Luoma, Teemu Nikkanen, Patrik Vartama ja Jiri Joukainen toisen polven pääsarjapelaajia.