Edmonton Oilers murskasi Dallas Starsin ja otti edun välienselvittelyssä voitoin 2–1, kun NHL-jääkiekkoliigan länsilohkon finaalisarjassa oteltiin kolmas kohtaaminen maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Oilers oli kotijäällään parempi murskalukemin 6–1.
Edmonton karkasi ottelun avauserässä 2–0-johtoon, kun ensin osui Evan Bouchard ja 36 sekuntia myöhemmin Connor McDavid. Toisessa erässä Dallasin Jason Robertson yritti herätellä omiaan osuttuaan ylivoimalla Mikko Rantasen syötöstä. McDavid teki kuitenkin toisen erän päätteeksi illan toisen maalinsa, ja päätöserä oli öljymiesten näytöstä Zach Hymanin tehtyä kaksi maalia ja John Klingbergin täydennettyä nöyryytyksen.
McDavid siirtyi NHL:n pudotuspelien pistepörssissä yksin kärkipaikalle pistein 5+17. Rantanen on pistepörssissä toisena pistein 9+12 ennen Edmontonin Leon Draisaitlia, joka on tehnyt tehot 6+15.
– Otteluita on voitettava eri tavoilla. Joskus tarvitaan dominointia, joskus maalivahtisi on parempi kuin vastustajan. Ja joskus erikoistilannepelaamisen on hoidettava homma, McDavid analysoi NHL:n sivustolla.
– Pelaaminen tasakentällisin on ollut todella hyvää meiltä, läpi pudotuspelien. Tuo on ehkä uutta meille, olemme luottaneet ylivoimapeliimme niin kauan, ja jostain syystä se ei ole oikein osunut kohdilleen. Joten on löydettävä keinoja voittaa eri tavoilla, ja sen teimme taas, McDavid päätti.
Dallasilla oli etsikkoaikansa toisessa erässä, jonka laukaukset se vei peräti 21–7.
– 21 laukausta ja vain yksi maali, ja heiltä tasoitus erän lopulla. Eiköhän Stuart Skinner ollut se ratkaiseva mies tänään. Hän oli todella hyvä, teki tärkeitä torjuntoja heidän johtaessaan 3–1. Hän oli MVP (ottelun arvokkain pelaaja), Mikko Rantanen kehui Edmontonin maalivahtia.
Hintz kokeili muutaman minuutin
Joukkueiden edellisessä ottelussa kipeän iskun jalkaansa saanut Dallasin Roope Hintz ei pelannut ottelussa. Keskushyökkääjä matkusti joukkueensa mukana Edmontoniin, ja hänen pelaamistaan jännitettiin pitkään.
Lopulta Hintz kävi jäällä kokeilemassa jalkansa kestävyyttä alkulämmittelyssä, mutta poistui noin viiden minuutin jälkeen kaukalosta pukukoppiin.
– Jouduimme pelaamaan ilman ykkössentteriämme, vierasjäällä vaikeissa olosuhteissa. Pelasimme kuitenkin mielestäni varsin hyvin varsin pitkiä jaksoja pelistä, joten tunteille tai hermostumiselle ei ole syytä, Dallasin valmentaja Pete DeBoer kuittasi murskalukemat.
– Pidin siitä, miten taistelimme, ja pidin monesta pelin osa-alueesta. Siitä on rakennettava eteenpäin, ja toivottavasti saamme Roope Hintzin taas mukaan.
Stanley Cupin finaalisarjaan yltää neljällä voitolla, joten Oilers on kahden voiton päässä viimevuotisen finaaliesiintymisensä uusimisesta. Historian valossa näyttää hyvältä: Edmonton on kautta aikain voittanut 21 sarjaa ja hävinnyt vain kolme, kun se on ollut 2–1-johdossa paras seitsemästä -sarjassa.