Allaoleva Matti Ruohosen haastattelu on julkaistu Pohjalaisessa 28.8.2014.
Tamperelainen Matti Ruohonen joutuu piakkoin luopumaan merkittävästä "tittelistä". Ainoa Sportia SM-liigassa valmentanut mies.
Pohjalainen tapasi valmentajan Kuparisaaressa samaan aikaan kun edustusjoukkue harjoitteli. Tänään Sport kohtaa legendaarisen HIFKin.
Veteraani on seurannut harjoituksia, minkälainen peli on odotettavissa?
Mietteliäs Ruohonen punnitsee tarkasti sanansa.
– HIFKillä on huomattavasti parempi joukkue kuin viime kautena. Sportilla on tiukka paikka edessä, hän lausuu vakavana.
Ruohonen saapui kuusivuotiaan poikansa ja vaimonsa kanssa kaupunkiin 41 vuotta sitten valmentamaan Sportin junioreita.
Hän otti edustusjoukkueen ohjat seuraavana kautena 1974-75. Edessä oli poikkeuskausi, jolloin parhaat suomisarjalaiset pelasivat samana talvena myös I-divisioonan ja Sport nousi vastaperustettuun SM-liigaan.
Ruohonen muistelee lämmöllä vaasalaisyleisöä, jonka takia parikymppisistä pelaajista koostuva joukkue taisteli.
– Yleisö oli todella mukana ja kannusti rajusti. Tunnelmaa oli, kun kaikki katselijat seisoivat.
Ruohonen kertoo, että Sportin tarkoitus oli hyökkäävällä pelityylillä voittaa kotiottelut ja vieraissa pelata aluepuolustuspeliä, jolloin voittaminen oli epätodennäköistä.
– Sunnuntain kotipeleissä oli tosi kyseessä. Jos torstaina oli vieraspeli, niin tiistaina vedin sellaiset harjoitukset, että vihaiset pojat eivät sanoneet edes päivää minua hakemaan tulleelle vaimolleni, Ruohonen nauraa.
Ainostaan ykkösketju, Simo Hytönen, Raimo Brax, Esko Eriksson sekä laskuvarjojääkärin kovuudella Tuomo Jormakka, pystyivät pelaamaan esimerkiksi Tapparaa vastaan, jonka ykkönen oli koottu maajoukkuemiehistä.
– Meiltä puuttui valmiita keskushyökkääjiä, siksi otin käyttöön neljännen ketjun. Ykkösellä pyrittiin maalintekoon ja muut kolme puolustivat, Ruohonen yksinkertaistaa peliajatuksen.
Kärppä-pelissä tapahtuneeseen tuomarivirheeseen päättynyt Sportin liigakausi oli karmaiseva pettymys Ruohoselle.
– Me olimme parempia kuin JYP. KalPa ja Kärpät, mutta Helsingissä oli päätetty, että vaikeiden matkayhteyksien päässä oleva Vaasa ei sovi liigaan, Ruohonen lataa ja pitää edelleen salaliittoa mahdollisena.
Helsinkiläisten piti sunnuntaipeleihin saapua aikaisella aamukoneella ja varata Rantasipistä päivähuoneet. Ruohonen pelkäsi, että vehkeily tapahtuu nuorten pelaajien avulla, joita mahtiseurat houkuttelivat. Ne kutsuivat hiihtolomaviikolla salaa pelaajia harjoituksiinsa testattavaksi. Temppu tehtiinkin sitten tuomarin avulla. Ruohonen nosti virheestä sellaisen metakan, että miehen tuomarimatka Katowicen MM-kisoihin peruttiin.
– Kummola tuli Forssaan saakka haukkumaan minut, hän nauraa.
Sport pyysi miestä jatkamaan Vaasassa. Hän päätti palata kuitenkin Tampereelle, jossa hän oli tehnyt yhteistyötä Vladimir Jursinovin kanssa jo aiemmin. Ruohosta pyydettiin Tampereella liigavalmentajaksi, mutta KooVeen ja Ilveksen fuusio kaatoi aikeen. Mikkelin Jukureissa meni pari vuotta, mutta Tampere ja Häme veti takaisin.
Ruohoselle jäi lämpimät muistot Vaasasta. Juniorivalmentajien kanssa vietettiin Vöyrinkaupungilla saunailtoja, joissa kiekkoasiat puhuttiin puhki. Pitkillä pelimatkoilla joukkuelääkäri, kirurgi Kyösti Latvala kaatoi Ruohoselle kaiken amerikkalaislehdistä ammentamansa tietämyksen kiekkovalmennuksen ja lääketieteen suhteesta.
Pelaajista Håkan Hjerppe ei unohdu. Nuori juniori käveli Palosaarelta Kirkkopuistikon alkuun, leikki valmentajan pojan kanssa ja sitten jatkettiin autolla jäähallille. Loppu onkin vaasalaista kiekkohistoriaa, jonka uusi lehti taas tänään käännetään.
JARI JURKKA