Yhdysvalloissa republikaanit äänestävät tänään presidenttiehdokkaastaan New Hampshiren osavaltiossa. Esivaalin selvä ennakkosuosikki on ex-presidentti Donald Trump. Haastaja Nikki Haley on tuoreimpien kyselyiden perusteella lähes 20 prosenttiyksikön päässä Trumpista.
Haley on lähes kaksinkertaistanut kannatuksensa New Hampshiressa marraskuun jälkeen, mutta tammikuun puolivälin jälkeen Trump alkoi jälleen kasvattaa eroa kilpailijaansa.
New Hampshiressa esivaalissa saavat äänestää myös molempien puolueiden ulkopuoliset riippumattomat äänestäjät. Heidän joukossaan Haley on suositumpi kuin Trump, jolla on kuitenkin vahva tuki republikaanien konservatiivisessa ydinkannattajakunnassa.
Trumpin etuna on myös se, että hänen kannattajansa käyvät todennäköisemmin äänestämässä kuin Haleyn tukijat. Entistä YK-suurlähettilästä tukevat riippumattomien ohella republikaaneista korkeammin koulutetut sekä poliittisilta kannoiltaan maltillisemmat puolueen jäsenet. Molemmat ryhmät ovat republikaanien joukossa kuitenkin vähemmistössä.
Haley on Trumpin ainoa kilpakumppani sen jälkeen kun Floridan kuvernööri Ron DeSantis jättäytyi republikaanien kisasta viikonloppuna. Näin siitä huolimatta, että DeSantis peittosi niukasti Haleyn ensimmäisessä esivaalissa Iowassa viime viikolla.
DeSantis kertoi tukevansa jatkossa Trumpia. Äänten testamenttaamisella ex-presidentille ei ole New Hampshiressa suurta merkitystä, sillä DeSantisin kannatus on ollut osavaltiossa hyvin alhainen.
Monien arvioiden mukaan Haley tarvitsisi New Hampshiresta voiton tai vain niukan tappion pysyäkseen kisassa. Ehdokas itse ei osoittanut viikonloppuna luopumisen merkkejä.
– Tässä kisassa on nyt kaksi ihmistä, kuten olemme koko ajan halunneetkin. Me aiomme jatkaa, Haley sanoi CNN:lle sunnuntaina.
Vuosikymmenien ikäetu
Monelle newhampshirelaiselle Haleyn tukemisessa vaikuttaa olevan ensi sijassa kyse Trumpin vastustamisesta. 71-vuotiaan eläkeläisen Jan Dodgen mukaan Trumpin neljä vuotta vallassa olivat kauheita ja uudesta virkakaudesta tulisi vieläkin kauheampi.
Uutistoimisto AFP:n Rochesterissa haastattelema Dodge on riippumaton äänestäjä ja myös vaalivirkailija. Siksi hän kokee Trumpin puheet vilpistä edellisissä presidentinvaaleissa suorastaan loukkaaviksi.
Frank Tuoti, 70, puolestaan tukee Haleya tämän omien ansioiden vuoksi.
– Hän on rauhoittava, vakauttava voima, Tuoti kuvailee Haleya.
Vieläkin ihastuneempi Haleyyn on 18-vuotias ensikertalaisäänestäjä Madison Gillis, jonka mukaan ajatus Haleysta presidenttinä on mahtava.
– Minusta hän on loistava. Pidän siitä, mitä hän edustaa, ja luulen, että hänellä on mahdollisuus täällä New Hampshiressa, Gillis kertoi AFP:lle Manchesterissa.
Frank Tuotin mukaan Trumpin ongelma on se, että mies on "itse itsensä pahin vihollinen". Mutta jos lopussa ovat vastakkain Trump ja nykyinen demokraattipresidentti Joe Biden, menee Tuotin ääni kuitenkin Trumpille.
Haleyn kiistaton etu verrattuna entiseen ja nykyiseen presidenttiin on 52 vuoden ikä. Biden on 81-vuotias, ja Trumpillakin on ikää jo 77 vuotta.
Haley on intialaisten maahanmuuttajien tytär, joka sai syntyessään nimen Nimrata Randhawa.
Myös demokraatit äänestävät
Bidenin kampanjaväki pisti viikonloppuna lusikkansa republikaanien ehdokaskisan soppaan mainoksella, jossa käytetään hyväksi Haleyn arvostelua Trumpia kohtaan. Kampanjavideolla Haley ottaa esiin Trumpin puheet, jossa tämä sekoitti Haleyn edustajainhuoneen entiseen puhemieheen Nancy Pelosiin.
– En ole samaa mieltä kaikesta Nikki Haleyn kanssa, mutta tästä voimme kyllä olla: hän ei ole Nancy Pelosi, kampanjavideon viestipalvelu X:ssä jakanut Biden irvaili.
Vaikka Haley lienee poliittisesti vähemmän kaukana Bidenin ajattelusta kuin Trump, olisi viimeksi mainittu todennäköisesti Bidenin kannalta lopulta parempi vastaehdokas. Siinä missä Trump on tasoissa tai niukasti niskan päällä suhteessa Bideniin, voittaisi Haley kyselyiden perusteella nykyisen presidentin paljon selvemmin numeroin.
Tiistain esivaalilla ei ole pelkästään numeroiden perusteella suurta merkitystä, sillä republikaanien yli 2 400 puoluekokousedustajasta New Hampshiressa on jaossa vain 22. Suurempi merkitys esivaalikierroksen aloittavilla pienillä osavaltioilla on henkisesti: selvät voitot alussa siivittävät ehdokasta menestykseen myös myöhemmin.
Suurin puoluekokousedustajien potti on jaossa niin kutsuttuna supertiistaina 5. maaliskuuta.
New Hampshiressa äänestetään tiistaina myös demokraattien esivaaleissa, joilla ei ole käytännössä mitään merkitystä paristakin syystä. Osavaltiosta ei nimitetä yhtään puoluekokousedustajaa, koska osavaltion demokraatit eivät suostuneet emopuolueen päätökseen aloittaa esivaalit vasta myöhemmin Etelä-Carolinasta.
Tämän vuoksi äänestyslipukkeissa ei edes ole itsestään selvän presidenttiehdokkaan Joe Bidenin nimeä valmiiksi painettuna. Kaksi kolmasosaa äänestäjistä aikoo kyselyiden mukaan kirjoittaa sen äänestyslippuun käsin.
---
Lähteinä myös: Washington Post, FiveThirtyEight