Aiemmin turnauksessa tullut lihasvamma päätti tenniksen serbialaistähden Novak Djokovicin mahdollisuuden tavoitella uransa 25. mestaruutta tenniksen grand slam -turnauksissa. Vasen reisi vahvasti teipattuna pelannut Djokovic luovutti Australian avoimen turnauksen välieränsä saksalaista Alexander Zvereviä vastaan avauserän jälkeen.
Zverev vei erän nimiinsä katkaisupelissä 7–6 (7–5). Enempää Djokovic ei pystynyt pelaamaan, ja katsomo reagoi luovutukseen Melbournessa kaksijakoisesti. Osa katsojista taputti ja osa buuasi Djokovicille tämän poistuessa pukusuojaan, ja buuaus satutti myös Zvereviä.
– Djokovic on antanut lajille 20 vuoden ajan koko elämänsä. Pitäisi osata kunnioittaa sellaista, Zverev sanoi.
Djokovic epävarma jatkosta
Djokovic, 37, arveli, että turnaus saattoi olla hänen viimeisensä Melbourne Parkin kentillä.
– Sellainenkin on mahdollista. Kuka tietää, Djokovic sanoi.
– Katsotaan, miten kausi etenee. Haluan jatkaa pelaamista. Pidän Australiassa pelaamisesta, ja olen saavuttanut täällä suurimmat menestykseni, joten jos olen terveenä, kunnossa ja motivoitunut, niin miksi en palaisi, serbitähti sanoi.
Djokovic on voittanut Australian avoimet kymmenen kertaa. Muista arvoturnauksista hänellä on Ranskan avoimista kolme mestaruutta, Wimbledonista seitsemän ja Yhdysvaltain avoimista neljä.
Djokovic toivoo Zverevin voittoa
Djokovicin voittotahti arvoturnauksissa on hiipunut, sillä hän on pelannut nyt viisi grand slam -turnausta peräkkäin ilman mestaruutta. Serbialainen kaipaa vielä yhtä titteliä ohittaakseen Margaret Courtin kaikkien aikojen voittomäärässä. Nyt he ovat tasoissa 24:llä grand slam -tittelillä.
Tappio esti myös Djokovicin yltämisen sadanteen turnausvoittoon urallaan. Uransa jo lopettanut sveitsiläinen Roger Federer on tenniksen ainoa mies- tai naispelaaja, joka on tuon merkkipaalun saavuttanut. Hän voitti urallaan 102 turnausta.
– Pelasin mielestäni täällä ihan hyvin, joten turnauksesta jää myös positiivista, Djokovic sanoi.
Hän aikoo kannustaa loppuottelussa Zvereviä, joka tähyää Melbournessa uransa ensimmäiseen grand slam -turnausvoittoon.
Saksalainen kohtaa sunnuntain loppuottelussa joko maailmanlistan ykkösen Jannik Sinnerin tai yhdysvaltalaisen yllättäjän Ben Sheltonin.