Kun tenniksen serbialaissuuruus Novak Djokovic, 36, taipui heinäkuun puolivälissä pelatussa Wimbledonin loppuottelussa 16 vuotta nuoremmalle haastajalleen Carlos Alcarazille, monet lajifanaatikot toitottivat, että miesten tenniksessä oli nähty vallanvaihto. New Yorkissa pelatussa kauden viimeisessä grand slam -turnauksessa eli Yhdysvaltain avoimissa palattiin kuitenkin tuttuakin tutumpaan päiväjärjestykseen, kun Djokovic jyräsi vakuuttavaan mestaruuteen ja kauden kolmanteen grand slam -titteliinsä.
Kakkossijoitettu Djokovic kukisti finaalissa venäläisen kolmossijoitetun Daniil Medvedevin erälukemin 6–3, 7–6 (7–5), 6–3 reilun kolmen tunnin tahkoamisen jälkeen. Kaksi vuotta sitten Medvedev yllätti Djokovicin juuri US Openin finaalissa, mutta nyt serbialainen oli niskan päällä alusta lähtien.
Tenniksen ennätysmies Djokovic nousi mestaruudellaan 24 grand slam -turnausta voittaneen Australian Margaret Courtin rinnalle. Miesten lajitilastoissa Djokovic lisäsi jälleen pesäeroa pitkäaikaisiin kilpakumppaneihinsa Rafael Nadaliin (22 grand slam -mestaruutta) ja Roger Federeriin (20).
– Tätä saavutusta on vaikea kuvailla. Elän todella lapsuuteni unelmaa kilpailemalla tämän lajin korkeimmalla tasolla. En olisi koskaan voinut kuvitella, että puhun jossain vaiheessa 24 grand slam -voitosta, mutta muutaman viime vuoden aikana olen tuntenut, että minulla on mahdollisuus tehdä historiaa, Djokovic tunnelmoi palkintoseremoniassa.
36-vuotiaasta Djokovicista tuli tuoreella voitollaan tenniksen avoimen aikakauden vanhin Yhdysvaltain avointen miespuolinen mestari. Serbialainen on myös ensimmäinen mies, joka on neljästi voittanut saman kauden aikana kolme grand slam -turnausta.
Lopettaminen ei ole mielessä
Djokovic on voittanut puolet grand slam -titteleistään täytettyään 30 vuotta, eikä serbialainen halunnut asettaa rajoja jatkolleen. Maanantaina julkaistulla maailmanlistalla Djokovic nousi takaisin kärkipaikalle ohi Alcarazin, joka kukisti ainoana pelaajana Djokovicin tämän vuoden grand slam -kisoissa.
– Tunnen oloni hyväksi kehossani, ja taustajoukkoni ja perheeni tukevat minua. Grand slam -turnaukset ovat aina olleet suurin tavoitteeni. En pelaa niin paljon muita turnauksia, ja valmistautumiseni tähtää aina siihen, että olisin huippukunnossa grand slam -kisoissa, Djokovic tuumaili myöhemmin.
– Pelaan korkealla tasolla ja voitan tenniksen suurimpia turnauksia, joten en tietenkään halua jättää tätä lajia.
"Mitä oikein teet vielä täällä?"
Välierässä Alcarazin nujertanut Medvedev, 27, ei pystynyt toistamaan finaalissa huippuvirettään. Peräti 104 minuuttia kestänyt toinen erä lipesi niukasti Medvedevin käsistä, mutta venäläisen huumorintaju oli tallella tappion jälkeenkin.
– Haluan kysyä Novakilta, mitä oikein teet vielä täällä? En tiedä, milloin aiot hidastaa tahtiasi. Minulla on 20 turnausvoittoa, ja minusta tuntuu, ettei urani ole kovin huono. Mutta sinulla on 24 grand slamia, vau, Medvedev ihmetteli.
Venäläisellä on taskussaan nyt yksi grand slam -voitto ja neljä finaalitappiota, jotka kaikki ovat tulleet Djokovicia tai Nadalia vastaan.
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.
----
Juttua korjattu klo 10.03: Djokovic oli sijoitettu turnauksessa toiseksi ja Medvedev kolmanneksi.