Jääkiekon NHL:ssä Dallas Stars pyyhki Chicago Blackhawksilla jäätä tylyin lukemin 8–1.
Texasilaisisännät karkasivat johtoon heti avauserässä, ja kolmanteen erään tultaessa eroa vieraisiin oli viiden maalin verran. Chicagon ainoa osuma syntyi ylivoimalla, kun päätöserää oli pelattu vajaat 40 sekuntia.
Noin neljä minuuttia Philipp Kurashevin 5–1-kavennuksen jälkeen Dallasin Roope Hintz palautti kotijoukkueen viiden maalin kaulan tarkalla osumallaan. Petr Mrazekin onnistui alkujaan pysäyttää Stars-pakki Thomas Harleyn laukaus, mutta Hintz näpäytti Blackhawks-vahdista kimmonneen kiekon kylmän viileästi kesken ilmalennon Chicagon verkon perälle.
Hintz venytti pisteputkeaan jo kuudenteen peräkkäiseen otteluun. Dallas kohtasi Chicagon viimeksi lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Tuolloin Hintz teki isäntiä vastaan kolme maalia.
Dallasin suomalaisista kovimman pistepotin keräsi kaksi syöttöpistettä kirjauttanut Miro Heiskanen. Jani Hakanpää ja Esa Lindell nappasivat kumpikin syöttöpisteen, Hakanpää ottelun ensimmäisestä ja Lindell ottelun viimeisestä maalista.
Lindellin rakentamalla osumalla Dallasin kanadalaishyökkääjä Mason Marchment viimeisteli hattutemppunsa, kun ottelua oli jäljellä enää noin minuutin verran. Kolmen maalinsa lisäksi Marchment kirjautti ottelusta syöttöpisteen.
Tappio varjosti Fleuryn juhlaa
Winnipeg Jets nappasi jo toisena päivänä peräjälkeen kotivoiton Minnesota Wildista. Tällä erää isännät luistelivat voittoon lukemin 3–2.
Minnesotan kannalta tappio oli karvaahko, sillä joukkueen maalivahdista Marc-Andre Fleurysta tuli ottelun myötä liigan historian neljäs maalivahti, jolla on vyöllään tuhat NHL-ottelua.
Fleuryn tunnelmia tappio ei vaikuttanut silti täysin latistaneen. Kaikkiaan 26 laukausta torjunut kanadalaisvahti kuvaili ottelun jälkimainingeissa, kuinka hänen ihonsa oli mennyt kananlihalle, kun ihmiset olivat hurranneet jäähallissa. Maalivahti kuvaili tunnelmia Wildin tilillä viestipalvelu X:ssä julkaistussa videossa.
Voitollaan Winnipeg venytti pisteputkeaan jo kahdeksanteen peräkkäiseen otteluun. Putkensa aikana kanadalaisseura on ottanut kuusi voittoa ja hävinnyt kahdesti jatkoajalla.
Minnesotalla oli puolestaan päällä neljän voiton putki ennen vuoden päättänyttä kahden ottelun mittaista visiittiä Winnipegissä.
"Olen iloinen, että se on ohi"
Jos Minnesota olisi voittanut sunnuntaina, Fleury olisi noussut samalla tasoihin takavuosien NHL-maalivahti Patrick Royn kanssa. Fleuryn maanmiehelle Roylle kertyi NHL-uransa aikana kaikkiaan 551 voittoa. Maalivahtien voittotilastoissa Royta edellä on vain Martin Brodeur. Yhteensä 1 266 ottelua liigassa pelannut niin ikään kanadalainen Brodeur päätti uransa 691 NHL-voiton turvin.
Roy pelasi NHL-urallaan 1 029 ottelussa ja toisiksi eniten jäällä nähty Roberto Luongo 1 044:ssä.
– Olen jokseenkin iloinen, että se on ohi, Fleury sanoi nhl.comin mukaan.
Kanadalaisveskari myönsi toivoneensa, että ottelu olisi päättynyt voittoon, ja ilmaisi pettymystään.
– Minusta kaverit pelasivat loistavasti tänä iltana, taistelivat kovaa. Tämä oli parempi peli kuin edellisenä iltana Winnipegissä, hän kuitenkin arvioi.
Fleury kuvaili olleensa imarreltu yleisön ja joukkuetovereidensa vastaanotosta.
– Se merkitsee paljon. Koen itseni onnekkaaksi, että olen pelannut niin kauan ja saanut tehdä monta vuotta sitä, mitä rakastan, hän lisäsi.
Rantanen ja Ristolainen maalinteossa
Mikko Rantanen avasi ottelun maalitilin, kun Colorado Avalanche isännöi San Jose Sharksia. Colorado nappasi voiton lukemin 3–1.
San Josen Mikael Granlund puolestaan kirjautti syöttöpisteen Tomas Hertlin 1–1-tasoituksesta.
Vieraiden maalia vartioi joukkueen suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen, joka torjui kaikkiaan 30 kertaa.
Ottelun ensimmäisen maalin täräytti tahollaan myös Philadelphia Flyersin paidassa pelaava Rasmus Ristolainen. Suomalaispuolustaja viimeisteli osumansa isäntinä häärännyttä Calgary Flamesia vastaan, kun avauserää oli takana vajaat kymmenen minuuttia.
Philadelphian toista osumaa saatiin odottaa päätöserän 17. minuutille saakka, ja tuohon mennessä Calgary oli ehtinyt tehdä jo kolme maalia. Flyersin kahdesta kavennuksesta huolimatta ottelu päättyi Calgaryn voittoon lukemin 4–3.
Puustinen nappasi syöttöpisteen
Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Valtteri Puustinen kirjautti syöttöpisteen, kun joukkue kukisti kotikaukalossaan New York Rangersin maalein 3–1.
Puustinen oli rakentamassa ottelun avausmaalia, jonka saatteli sisään Pittsburghin Lars Eller. Tanskalaishyökkääjä avasi ottelun maalitilin, kun peliä oli takana reilut kaksi minuuttia.
Avausmaalin lisäksi Eller vastasi myös ottelun viimeisestä osumasta, jonka hän teki tyhjään maaliin ottelun viimeisellä minuutilla.
Penguinsin kapteeni Sidney Crosby joutui nhl.comin mukaan viettämään toisen erän aikana useita minuutteja pukuhuoneessa tikattavana. Crosby oli saanut iskun Islanders-hyökkääjä Mathew Barzalin mailasta vasemman silmänsä alapuolelle.
Valtteri Puustinen on pelannut kuluvan kauden aikana nyt kymmenessä ottelussa ja kartuttanut tehot 1+6. Ensimmäisen NHL-maalinsa hän teki torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Suomalaisveskarit vaihtopenkillä Ottawassa
Ottawa Senators kukisti vuoden viimeisessä ottelussaan Buffalo Sabresin maalein 5–1. Buffaloa isännöinyt Senators karkasi johtoon jo avauserän alkupuoliskolla Jakob Chychrunin ylivoimamaalilla.
Buffalon ainoaksi maaliksi jäi Tage Thompsonin ensimmäisen erän viime sekunneilla verkon perälle lähettämä rannelaukaus, jonka jäljiltä Ottawa lähti toiseen erään 2–1-johdossa.
Toisessa erässä Senators kasvatti kaulaansa kahdella maalilla ja Artem Zub sinetöi loppulukemat päätöserän 16. minuutilla.
Suomalaismaalivahdit olivat huilivuorossa sekä Ottawan että Buffalon päässä. Ottawan maalilla ahkeroi Joonas Korpisalon sijaan ruotsalaisveskari Anton Forsberg, joka torjui hurjat 45 laukausta.
Sabresin verkkoa vartioi 26 kertaa torjunut Devon Levi, kun Ukko-Pekka Luukkonen päätti NHL-vuoden vaihtopenkillä.
Ottawan riveissä Zack MacEwen ja Mark Kastelic tekivät kauden ensimmäiset maalinsa. Senators-pakki Thomas Chabot puolestaan palasi jäälle oltuaan sivussa 12 ottelusta sääriluun murtuman vuoksi. Paluuottelustaan Chabot kirjautti kaksi syöttöpistettä.
Buffalo puolestaan pelasi jo toistamiseen ilman päävalmentajaansa Don Granatoa, joka on ollut sivussa sairastumisen vuoksi. Granatoa tuurasi AHL-farmiliigan Rochester Americansin päävalmentaja Seth Appert.