Roope Hintz teki kaksi maalia ja syötti toiset kaksi, ja Mikko Rantanen keräsi tehot 1+3 Dallas Starsin vahvassa toisessa erässä, kun joukkue haki jatkopaikkaa Colorado Avalanchen vieraana.
NHL:n mukaan suomalaiskaksikko teki liigan historiaa, sillä koskaan aiemmin kaksi joukkuekaverusta ei ole yltänyt neljään tehopisteeseen saman erän aikana.
Hintzin ja Rantasen pääsy historiankirjoihin jäi kuitenkin sinettiä vaille. Colorado käänsi Dallasin 4–3-johdon päätöserän neljällä maalillaan ja pakotti sarjan seitsemänteen otteluun 7–4-voitolla.
– Kiekko pomppi vastustajalle paremmin kuin meille, arvioi Starsin maalivahti Jake Oettinger ESPN:lle.
Etenkin Coloradon voittomaali 5–4:ään oli onnekas, sillä Nathan MacKinnonin syötöksi tarkoittama kiekko kimposi Dallasin Sam Steelin mailasta joukkuekaveri Colin Blackwellin olkapään kautta maaliin. Sen jälkeen kaksi osumaa syntyi Starsin hakiessa tasoitusta ilman maalivahtia.
Coloradon Artturi Lehkonen teki joukkueensa 2–0-osuman toisessa erässä. Maali oli hänen kolmantensa kevään pudotuspeleissä.
Seiskapeli pelataan varhain sunnuntaina Suomen aikaa. Ottelusarjan voittaja kohtaa toisella kierroksella Winnipeg Jetsin tai St. Louis Bluesin.
– Me molemmat kaipaamme epätoivoisesti voittoa. Sarja on tiukka, ja sellaisena se varmasti jatkuu myös seiskapelissä, Rantanen arvioi.
Stars vannoi rakkautta Suomelle
Toisessa erässä joka ikinen Dallasin maaleista syntyi suomalaisen lavasta ja jokaisesta irtosi piste Hintzille ja Rantaselle. Hintzin ja Rantasen ketjukaverina pelannut Mikael Granlund onnistui myös maalinteossa.
Stars innostui X-tilillään suomalaisten tehoista niin, että viestitti selvällä suomen kielellä rakastavansa Suomea ja koristi viestinsä Suomen lipulla.
Suomalaisittain Starsin tilastoista puuttui vain Esa Lindellin maali. Puolustaja urakoi joukkueensa toiseksi kovimmat minuutit, yli 25 minuuttia. Miro Heiskanen parantelee vielä polvivammaansa, eikä ole pelannut tammikuun lopun jälkeen.
Seiskapeliin Dallasin puolustuksen pitää silti tiivistyä, sillä kuudennessa kohtaamisessa joukkue päästi Avalanchen laukomaan 48 kertaa maalia kohti. Dallas Morning News -lehden mukaan Stars pelasi pääosin viidellä puolustajalla Lian Bichselin loukkaannuttua toisessa erässä.
Toronto vältti kurimuksen
Toronto Maple Leafs jatkaa pudotuspelien toiselle kierrokselle, kun se kaatoi Ottawa Senatorsin voitoin 4–2. Toronto kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella suomalaispelaajia vilisevän Florida Panthersin, joka varmisti jatkopaikkansa päivää aiemmin. Florida on NHL:n hallitseva mestari.
Länsilohkossa Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers päätyivät toisella kierroksella vastakkain. Las Vegas pudotti Minnesota Wildin jatkosta voitoin 4–2. Oilers pudotti neljäntenä peräkkäisenä keväänä Los Angeles Kingsin jatkosta, nyt voitoin 4–2.