Menestykseen sekä seura- että maajoukkuetasolla tottunut Sidney Crosby jaksaa kannustaa ja johtaa joukkuettaan myös kauden raskaimmilla hetkillä. Pittsburg Penguins on karsiutunut NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleistä, mutta joukkueen kokenut kapteeni johti perjantaina joukkueen 4–2-voittoon New Jersey Devilsistä.
Crosby viimeisteli ylivoimalla voittomaalin kolmannen erän loppupuolella ja puhui pelin jälkeen joukkueen kannalta tärkeistä asioista.
– Ei ole helppo tilanne, kun on tullut tappioita ja olemme menettäneet mahdollisuutemme pudotuspeleihin. Tässä tilanteessa korostuu pelaajan vastuu joukkuetovereille, sillä meidän täytyy auttaa toisiamme tämän tilanteen käsittelemiseksi, Crosby muistutti NHL:n nettisivuilla asenteen merkityksestä.
– Asemaamme nähden olemme mielestäni tehneet tässä hyvää työtä.
Voittomaali oli Crosbyn uran 99:s. Hän nousi NHL:n voittomaalitilastossa Bobby Hullin ja Guy Lafleurin edelle kymmenenneksi.
Koivuselle valmentajan kehut
Valtteri Puustinen merkittiin ottelussa Penguinsin onnekkaan 2–2-ylivoimamaalin tekijäksi. Ville Koivuselle kirjattiin syöttöpiste Penguinsin viimeisestä maalista, jonka Bryan Rust upotti Devilsin tyhjään maaliin viimeistä edellisellä peliminuutilla.
Crosbyn rinnalla yli 17 minuuttia pelannut Koivunen lähetti tilanteessa kiekon oman maalin edustalta Crosbylle, joka siirsi kiekon näppärästi selkänsä takaa Rustille.
Koivunen pelasi tilanteen Crosbyn kautta, mutta hän sai valmentaja Mike Sullivanilta kehut juuri siitä, ettei turvaudu tarpeettomasti joukkueen supertähteen.
– Villestä huomasimme heti, ettei hän luo väkisin paikkoja ”Sidille” vaan toimii niin, jos se tulee luonnostaan. Jos ei, hän etsii seuraavaa tai parasta mahdollista vaihtoehtoa. Se kertoo hänen itseluottamuksestaan, Sullivan kehui.
Koivunen pelasi tällä kaudella AHL-liigassa 62 ottelua 55 pisteen (21+34) tehoin. Penguinsissa hän on pelannut kuusi ottelua, ja koossa on neljä syöttöpistettä.
– Ville on pystynyt siirtymään sujuvasti NHL:ään, Sullivan jatkoi.
– Hän on juonikas ja luottaa itseensä sekä kiekollisena että ilman kiekkoa.
Erik Haula viimeisteli läpiajosta New Jerseyn 1–0-maalin, kun ottelua oli pelattu 15 sekuntia.
McDavid nousi legendojen rinnalle
Pudotuspelipaikkansa varmistanut Ottawa Senators otti perjantaina 5–2-kotivoiton Montreal Canadiensista, joka on konferenssissa villi kortti -paikalla. Puolustaja Nikolas Matinpalo syötti ottelussa Senatorsin toisen maalin, ja Joel Armia petasi Canadiensin ensimmäisen osuman.
Patrik Laine puursi pelissä rapiat 13 minuuttia ilman tehomerkintöjä.
Edmontonin tähtipelaaja Connor McDavid sai tilastoihinsa neljä syöttöpistettä, kun Oilers kukisti kotihallissaan San Josen 4–2. McDavidista tuli NHL-historiassa Wayne Gretzkyn ja Mario Lemieux'n lisäksi kolmas vähintään seitsemään 70:n syöttöpisteen kauteen yltänyt pelaaja.