CROCODILES–BUTCHERS 7–27
Porvoo Butchers syötti Seinäjoki Crocodilesille katkeraa kalkkia lauantaina OmaSP Stadionilla pelatussa amerikkalaisen jalkapallon SM-finaalissa Vaahteramaljassa. Crocodiles pysyi ottelussa mukana toisen puoliajan alkuun saakka, mutta taipui 3 103 katsojan edessä SM-hopealle pistein 7–27.
Crocodilesille oli katettu herkullinen asema, sillä se pääsi taistelemaan Suomen mestaruudesta kotikaupungissaan. Vieraileva Butchers onnistui kuitenkin riisumaan Crocodilesin aseista. Seinäjokelaisten ainoan touchdownin juoksi tuttuun tapaan keskushyökkääjä Christian Powell, mutta hänkin jäi ottelussa 66 juoksujaardiin.
Powellin touchdownilla Crocodiles tuli hetkeksi tasoihin toisen puoliajan alussa, jonka jälkeen vesipedot onnistuivat vielä pysäyttämään Butchersin. Sitä seuranneen rähmätyn lentopotkun vastaanoton jälkeen peli alkoi kuitenkin kääntyä yhä vahvemmin Butchersille.
Virheet leimasivat Crocodilesin peliä ja ote karkasi neljännellä neljänneksellä lopullisesti.
– Butchers oli meitä parempi jokaisella osa-alueella. Emme toteuttaneet omaa pelisuunnitelmaamme niin kuin piti, Crocodilesin päävalmentaja Keary Iarussi harmitteli.
Synkkä saldo
Crocodilesin saldo finaaliotteluissa on varsin synkkä. Vesipedot ovat pelanneet finaalissa kymmenen kertaa, mutta voittaneet vain kerran vuonna 2001. Edellisen mestaruuden jälkeen seinäjokelaisten palkintokaappiin on tullut kahdeksan SM-hopeaa, mutta mestaruus kiertää vesipetoja.
Tappiosta osansa on saanut puolustuksen takakentällä pelaava Juhani Koivumäki, joka debytoi Vaahteraliigassa 16-vuotiaana 2000-luvun lopulla. Nyt reilu kolmikymppisenä SM-hopeita on kertynyt useita, mutta mestaruutta hän ei ole päässyt juhlimaan kasvattajaseuransa kanssa.
– Ei ole saatu onnistumisia niissä tilanteissa, kun niitä pitäisi saada. Pienet virheet kostautuvat väärissä paikoissa. Se maksaa tämmöisissä tilanteissa pelin, Koivumäki sanoi.
– Ei ollut tänäänkään kiinni valmistautumisesta tai muusta, vaan kaveri toteutti heidän pelisuunnitelmansa niin hyvin, että se näkyy tulostaululla. Se on valitettavasti näin, hän lisäsi.
Pääasiassa erikoisjoukkueissa tämän vuoden finaalissa nähty Koivumäki harmitteli tehtyjen virheiden määrää.
– Sanotaan näin, että tämän vaahteraliigakauden parhaat joukkueet kohtasivat finaalissa. Kyllä se näkyi, ja ensimmäinen puoliaika oli todella tiukkaa, Koivumäki sanoi.
– Toisella puoliajalla annoimme pienillä virheillä kaverille voiton. Kovaa pitää pelata, jos kovan joukkueen meinaa voittaa, hän jatkoi.
Kaksi hopeaa alla
Crocodilesin tappio ei kuitenkaan merkitsi aikakauden päättymistä, sillä seinäjokelaisten nuoret runkopelaajat ovat vasta hiljattain kasvaneet Vaahteraliigaan. Nyt alla on kaksi peräkkäistä SM-hopeaa ja vuoden kokeneempi joukkue.
Koivumäki kuitenkin kertoo, että hänen osaltaan pelit Vaahteraliigassa on pelattu. Hän toimi jo tällä kaudella puolustuksen koordinaattorina Turku Trojansin naisten joukkueessa, joka voitti Suomen mestaruuden. Valmennuspuolella hän jatkaa tulevaisuudessakin.
– Kyllä tämä oli tässä. Tämän vuoden olen Turusta tänne reissannut, joka on ollut kyllä helkkarin raskasta. Se päättyy nyt valitettavasti hopeisiin tunnelmin, Koivumäki huokasi.
Mika Pukkinen
