Crocodiles ja Wasa Royals ottivat ensimmäistä kertaa yhteen Vaahteraliigassa ja taistelu oli juuri niin kova kuin ennakkoon oli lupa odottaa. Sen vei lopulta nimiinsä vieraitaankin paremmin puolustanut Crocodiles lukemin 17-6 (10-6).
Molempien joukkueiden puolustukset vastasivat huutoon komeasti. Ainuttakaan irtojaardia ei tullut, vaan jokaisesta piti taistella hampaat irvessä. Toisaalta on sanottava sekin, että jos kotijoukkueen laitahyökkääjät olisivat oikeasti olleet valot päällä. olisi peli saattanut revetä jo ensimmäisellä jaksolla. Vuorotellen lähes jokainen pudotti TD:n arvoisen heiton maalialueella. Liekö tuijoteltu edellisen pelin tilastoja liian tarkkaan, vai mistä mahtoi johtua moinen hermoilu.
Samaan hengenvetoon on tunnustettava se, että myös Royalsin nuoret kulmapuolustajat selvisivät tulikasteestaan hengissä. Toki isäntien ensimmäisessä touchdownissa Emmanuel Amudeng kärähti pahemman kerran.
Isännistä Kevin Marshall Jr kantoi palloa yli 100 jaardia, joka on tällaisessa pelissä kova saavutus. Molemmat touchdowninsa kotijoukkue teki kuitenkin heittopeleillä. Ensin Timothy Thomas nappasi hyppysiinsä Justin Sottilaren 28 jaardisen siivun ja toisella puoliajalla sama kaksikko värkkäsi TD:n 58 jaardin kuviolla.
Välissä Spencer Cutlan upotti 41 jaardin kenttämaalin haarukkaan ja vieraiden vikkelä pelinrakentaja Isaac Fisher karkasi juosten 12 jaardia maaliin saakka. Lisäpisteensä vaasalaiset tuhrivat.
Puolustukset olivat kuitenkin pääroolissa. Isännistä nuori Filip Zacok ja vielä nuorempi Jaska Värinen olivat taklaustilaston eliittiä. Kentän hahmo oli kuitenkin Royalsin Chris Young, joka oli ihan kaikkialla. EI hän kuitenkaan yksinään Crocodilesia pysäyttänyt, vaan Cameron Grad oli myös aivan erinomainen kaveri tontillaan. Kaiken lisäksi Young lähti mukaan hyökkäykseenkin, koska suomaloaisten keskushyökkääjien voimin ei isäntien puolustusta puhkottu.
Ottelun loppu oli juuri kamppailun arvoinen. Royals joutui heittämään hakien kavennusta, mutta Crocodilesin takakentällä Juhani Koivumäki, Pierre Couraquex, Tuomas Leinonen ja Niko Lester pitivät hyökkääjät pihdeissään todella tiukasti.
– Mikään ei yllättänyt. Tämä oli juuri niin kova matsi kuin ennakkoon tiedettiin. Jos meidän laitahyökkääjämme olisivat ottaneet heitot kiinni, olisi peli ollut numeroiltaan toisenlainen, mutta hyvä näin. Se saatiin mitä haluttiin, eli kaksi pistettä jäi Seinäjoelle, tiivisti tunnelmat kotijoukkueen päävalmentaja Henri Kotanen.
OLLI-MATTI MATIHALTI