Vaahteraliigakausi starttaa Crocodilesin osalta haastavimmassa mahdollisessa paikassa, eli kolmen viime kauden mestarin, Roostersin, vieraana Helsingin Velodromilla perjantaina. Vastaan asettuva Roosters on saanut jo hioa kuvioitaan kahdessa Mestrien liigan ottelussa, joten se ei ainakaan helpota homma, vai…
– Olen nähnyt molemmat matsit. Toisen näin paikalla ja toisen videolta. Mielestäni tilanne on meille hyvä, kumoaa tuore vastuuvalmentaja Henri Kotanen mörköt saman tien.
Crocodiles on nyt pistänyt luottonsa valmennuksessa monen vuoden jälkeen kotimaisiin ja vieläpä paikallisiin voimiin. Valmentajia on paljon, eikä laadussakaan pitäisi olla moitteen sijaa, onhan ryhmässä mukana mm. Crocodilesit seuran ainoaan mestaruuteen vuonna 2001 luotsannut Vesa Jalava.
– Uskon vahvasti siihen, että meidän puolustuksemme on selvästi viime kautta vahvempi. Hyökkäyksessä pelinrakentaja Justin Sottilare on kaikista koskaan valmentamistani pelaajista fiksuin, Kotanen pohjustaa.
Vaikka joukkue on viime kaudesta jälleen muuttunut, ei se ainakaan välttämättä heikentynyt ole. Viimeisin kaappaus, Harry Innis, tuo nimittäin melkoisen adrenaliiniruiskeen joukkueeseen.
– Aivan varmasti näin on. Joukkue on muutenkin viime kautta tasaisempi. Vain armeija aiheuttaa meille hiukan päänvaivaa muutaman pelaajan kohdalla. Sivussa ei juuri pelaajia avauksesta muuten ole. Toinen juttu on vuorotyöt joidenkin pelaajien kohdalla, mutta sama se on kaikilla, Kotanen valottaa joukkueen tilannetta.
Vaikka asiaa pyörittelisi miltä kantilta, loppui vesipedoilta energia ja miehet kesken. Välierässä oltiin jo niin ohuella kalustolla, että hirvitti. Nyt materiaalia on enemmän ja etenkin nuorten läpilyöntiä odotetaan oikein tosissaan.
Ensimmäisessä matsissa mukana ovat nuorista Filip Zacok ja J-P Ristolainen, vahvistaa Kotanen sisäänajoprosessin.
Slovakiassa syntyneestä Zacokista on lupa odottaa tulevaisuudessa melkoista puolustuksen linjamiestä. Huikein harppauksin kehittynyt oma kasvatti tulee jo tällä kaudella antamaan näytteitä osaamisestaan.
Ulkomaalaisista jatkavat linjamiehet Thomas Malagodi ja Ashley Dewing, sekä laitahyökkääjä Spencer Cutlan. Sottilaren lisäksi P-Amerikasta on tuotu mukaan puolustuksen takakentälle Damonshay Pitt ja linjaan Lane Stuht. Britti-invaasiota täydentävät Timothy Thomas, Innis ja Stewart Keenan. Ranskan maajoukkueen Yann Dika-Balotoken ja Etienne Roudel ovat myös kiinnostavia kavereita.
Vanhaakin joukkueen henkisestä maailmasta löytyy. Tähän mennessä peräti 13 SM-mitalia edustustasolla saalistanut seura himoitsee toista kultaa enemmän kuin mitään muuta. Veikkailuissa asiantuntijat eivät kuitenkaan sitä seinäjokelaisille lupaile, eivätkä oikeastaan mitään muutakaan. Kuuden joukkueen sarjassa moni arvelee Crocodilesin jäävän peräti ilman mitalia.
Luultavimmin moni tulee taas yllättymään Crocodilesin tekemisestä. Monen seuran keskittyessä pitämään edustusjoukkueen elintoiminnot yllä, Crocodiles rakentaa jatkumoa taustalla koko ajan. Siitä ovat oivallisia merkkejä mm. Monitoimihallin myötä saadut treeniolosuhteet ja ennakkoluulottomat kuviot monella saralla kentän ulkopuolella.
OLLI-MATTI MATIHALTI