– Cornhole on lajina sellainen, että sitä voi kuka vain pelata vaikka perheen kesken, samalla tavalla kuin muitakin pihapelejä kuten mölkkyä, kertoo Suomessa toimivan Finnish Cornhole League -yhdistyksen toiminnanjohtaja Teemu Ojala.
Cornhole on Yhdysvalloista Suomeen rantautunut laji. Lajissa heitetään hernepussin tapaista pientä säkkiä laudan reikään tietyltä etäisyydeltä. Tavoitteena on saada pussit putoamaan laudan reikään tai jäämään pelilaudalle.
Ojala törmäsi kolmisen vuotta sitten palolaitoksella työskennellessään kollegoidensa kanssa lajiin. He innostuivat lajista ensikokeilusta.
– Siitä se on lähtenyt rakentumaan. Olemme olleet Euroopan-kiertueella nyt pari kautta. Jani Turunen pärjää suomalaisista Euroopan-kiertueella, ja hän havitteleekin nyt pro-statusta, Ojala kertoo.
Turunen on tällä hetkellä sijalla 15, kun kaksi turnausta on jäljellä. Pro-status myönnetään 26 pelaajalle, ja Euroopan-kiertueella pelaajia on ollut eri maista noin 700.
Yhdysvalloissa pro-tason turnauksista voittaja voi ansaita toistakymmentä tuhatta dollaria. Kärkipelaajat tienaavat lisäksi sponsoreilla. ESPN näyttää Yhdysvaltojen liigan turnauksia, mikä on tehnyt lajista entistä kiinnostavamman, vaikka sitä on maassa jo pitkään pelattukin.
Laji esille ja kasvuun
Ojala arvioi, että Suomessa harrastajia on noin 50. Määrä on kuitenkin kasvava.
– Varsinkin nyt kun olimme televisiossa, niin sen jälkeen on tullut paljon viestejä. Halutaan perustaa seuroja ja liittyä mukaan lajin pariin.
Ojala kertoo, että tarkoituksena on saada koko Suomi tietoiseksi lajista, ja levittää lajia laajasti kouluihin. Sen jälkeen kilpaurheilukulttuuria voi vahvistaa lajin ympärille.
SM-viikko käydään tänä vuonna Espoossa, josta laji lähti kotimaassa liikkeelle.
– Olisi ehkä ollut optimaalista lähteä mukaan muutaman vuoden päästä. Laji on täältä kuitenkin lähtöisin, joten tässä on hieno kasvutarina lajille, Ojala toteaa.
SM-mitalit jaettiin nyt ensimmäistä kertaa, mutta Ojalan mukaan mitaleja ratkotaan tulevaisuudessa jokaisena vuotena.