Vaikka rallin MM-sarjan mestaruustaistelut ovat käytännössä selvät, on viikonlopun Chilen osakilpailussa paljon mielenkiintoa suomalaisittain.
Ykkösluokassa Etelä-Amerikassa ajaa kolme suomalaiskuskia, kun Toyotan Kalle Rovanperä ja Hyundain Esapekka Lappi palaavat tositoimiin sekä Sami Pajari kisaa urallaan toista kertaa Rally1-auton ratissa.
Pajarilta löytyy Chilen sorateiltä kokemusta viime vuodelta, mutta nyt alla on Toyotan hybridiauto.
– Tämä mahdollisuus tuli yllättäen, mutta tietenkin tartumme siihen mieluusti sen sijaan, että katsoisimme kisaa kotona. Tulostavoitetta meillä ei ole, eikä siitä oteta stressiä, Pajari summaa.
– Tykkäsin viime vuonna kisasta tosi paljon. Tämä ei ole selviytymistaistelua, sillä tiet ovat pääsääntöisesti tosi hyväkuntoisia ja jotenkin luonteeltaan kotoisia.
Rovanperä voittajasuosikkina
Kesällä kaksi MM-rallia voittanut, mutta kotikisassa Keski-Suomessa karvaan pettymyksen kokenut Rovanperä on Chilessä ykkössuosikki.
Hyundain Thierry Neuville keskittynee MM-johtonsa säilyttämiseen, mutta omasta tiimistä kovan vastuksen antaa Sebastien Ogier. Myös Hyundain Ott Tänak lyö varmasti lusikkansa soppaan voittokamppailussa.
Toyotalla ajaa poikkeuksellisesti sekä Ogier että Rovanperä Chilessä, koska vielä loppukesästä merkkimestaruuteen oli mahdollisuuksia. Kreikan MM-rallin fiaskon jälkeen tilanne valmistajien sarjassa on lähes toivoton.
– Teemme kaikkemme, että saamme tallimme taas voittokantaan. Kesän ralleissa meillä oli hyvä vauhti, joten toivon, että pystymme jatkamaan samassa vireessä, Rovanperä sanoo.
– Tärkeintä on ajaa puhdas viikonloppu ja taistella kärkisijoista. Chilessä tiet muistuttavat välillä Suomen pätkiä, mutta soran koostumus on erilaista. Rengaskuluma voi olla tosi iso.
Ajaako Lappi viimeisen kisansa Hyundailla?
Esapekka Lapin osa-aikainen rallikausi alkoi uran toisella voitolla Ruotsin lumilla. Sen jälkeen on kuitenkin ollut takkuisaa.
Lähes varmaa on, että Lappi ajaa tämän vuoden viimeisen MM-rallinsa Chilessä, sillä kauden kaksi viimeistä rallia ajetaan asvaltilla, ja Hyundain pikipinnan kuljettaja tiimin kolmosautossa on ollut Andreas Mikkelsen.
Lapilla ei tiettävästi ole vielä sopimusta ensi kaudesta. Pieksämäkeläinen on moneen kertaan sanonut, että osa-aikainen rooli MM-sarjassa sopii hänen perhetilanteeseensa täydellisesti.
Hyundai kuitenkin pohtii, ajattaako se ensi kaudella kolmea täyden ohjelman kuljettajaa vai jakaako kolmannen auton edelleen useampi kuski.
– Tässä kisassa on tärkeintä saada oikeat säädöt autoon. Nypyn ylityksiä ja nopeita mutkia on paljon, joten autosta tarvitaan pitoa. On mukavaa palata tositoimiin ja tavoitteena on tuoda tallille mahdollisimman paljon pisteitä, Lappi toteaa.