Chilessä ainakin 99 ihmistä on kuollut maan etelä- ja keskiosissa riehuvissa maastopaloissa. Maan presidentti Gabriel Boric varoitti jo aiemmin, että uhriluvun odotetaan nousevan merkittävästi, kun pelastajat käyvät läpi paloissa tuhoutuneita alueita. Tulipaloalueet keskittyvät Valparaison turistialueen ympäristöön.
Sammutustyöt ovat erittäin vaikeita. Alueen lämpötila on pysytellyt noin 40 asteessa ja maasto on erittäin kuivaa.
Chilen hätätilaviranomaisten mukaan lähes 26 000 hehtaaria maastoa oli palanut sunnuntaihin mennessä.
Presidentti Boric on julistanut hätätilan paloalueille ja vaatinut hallitukselta toimia, jotta paloista kärsineet ihmiset saisivat kipeästi tarvitsemaansa apua tuhoista selviytymiseen. Boric lensi paloalueiden yli lauantaina.
Kuolleiden tunnistamisesta vastuussa oleva järjestö kertoi sunnuntaina iltapäivällä, että 32 uhrin henkilöllisyys oli saatu tuohon mennessä varmistettua.
"Tulipalo tuhosi kaiken"
Vina del Marin rantakaupungissa asuva Rosana Avendano sanoi uutistoimisto AFP:lle, että hänen perheensä menetti paloissa kaiken.
Avendano menetti melkein myös aviopuolisonsa. Hän kertoi, että hänen aviomiehensä oli ollut lepäämässä, kun tämä oli yhtäkkiä tuntenut kuumuuden ja paennut talosta. Avendano sai lopulta yhteyden mieheensä.
Vina del Marissa sijaitseva kasvitieteellinen puutarha tuhoutui niin ikään maastopalossa. Sen lähistöllä asuva Lilian Rojas kertoi uutistoimistolle, että kaikki alueen talot tuhoutuivat.
Presidentti Boric sanoi tiedotustilaisuudessaan, että kyseessä on pahin maata koetellut luonnonkatastrofi sitten vuoden 2010 maanjäristyksen ja tsunamin, joissa kuoli noin 500 ihmistä.
– Me tiedämme, että uhriluku nousee vielä merkittävästi, Boric totesi maastopaloista viikonloppuna.
Tulipaloja on sammuttamassa noin 1 400 palohenkilöstön ja 1 300 sotilashenkilöstön jäsentä sekä vapaaehtoisia. Sammutustöissä on apuna myös 31 helikopteria ja lentokonetta.
Hätätilaviranomainen kertoi sunnuntaina, että hallitsemattomia paloalueita on 34, kun 43 on pelastajien hallinnassa.