Chelsea voitti jalkapallon miesten seurajoukkueiden maailmanmestaruuden sunnuntain ja maanantain välisenä yönä, mutta kentän ulkopuoliset asiat puhuttivat enemmän Yhdysvalloissa pelatussa turnauksessa.
Päävalmentaja Enzo Marescan lontoolaisryhmä nöyryytti päättyneen kauden parasta joukkuetta Paris Saint-Germainia loppuottelussa, jonka tulos 3–0 oli valotaululla jo puoliajalla. Turnauksen parhaaksi valittu Cole Palmer, 23, iski finaalissa tehot 2+1.
Jännittävimmät hetket East Rutherfordin stadionin nurmella nähtiin vasta päätösvihellyksen jälkeen – eikä kyse ole pienestä kahakasta, joka yritettiin taitavasti leikata televisiokuvien ulkopuolelle.
Suurimpien jalkapalloturnausten palkintojenjaot ovat hämmästyttäneet viime vuosina: milloin Lionel Messille puetettiin bisht, milloin Luis Rubiales suuteli väkisin Jenni Hermosoa.
Kun presidentti Donald Trump nähtiin finaaliottelun katsomossa, ei jaksanut enää yllättää, että hän pujotti pelaajien kaulaan mitaleita kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan presidentti Gianni Infantinon rinnalla.
Kaikista räikeintä oli, kun Infantino asetteli ystävänsä Trumpin Chelsea-kapteeni Reece Jamesin viereen, kun James nosti riemuissaan mestaruuspalkintoa.
Turnaus kiinnosti odotettua vähemmän
Seurajoukkueiden-MM:issä oli mukana historiallisesti 32 joukkuetta, siinä missä maailman parhaan seuran titteli on totuttu ratkomaan maanosien mestareiden kesken.
Tapahtuma oli myös monella tavalla esiturnaus ensi vuoden perinteisille MM-kisoille, joiden ratkaisuottelut pelataan Yhdysvalloissa.
Järjestäjien on valmistauduttava ainakin isompaan katsojamäärään, sillä MM-arvo ei riittänyt täyttämään katsomoita. Pääsylippujen dynaaminen hinnoittelu alkoi sadoista dollareista, mutta esimerkiksi välierälipun sai lopulta halvemmalla kuin stadionin oluen.
Ottelut eivät kiinnostaneet niin paljon kuin Fifa oli ajatellut, mikä harmittanee eniten eurooppalaisten joukkueiden pelaajia. He olivat kritisoineet turnausta jo pitkään, koska kauteen kertyy liikaa otteluita. Esimerkiksi Real Madridin Jude Bellingham pelasi yli 60 pelissä.
Harva kuitenkaan esitti kritiikkiä turnauksen aikana, mutta Bellingham oli yksi heistä. Hänen mielestään pelialustat eivät olleet tarpeeksi laadukkaita ja olivat vaarallisia polville.
Lepoaikaakaan ei juuri ole tarjolla, koska Euroopan liigojen kaudet alkavat elokuussa. Silloin nähdään kunnolla, mitä vahinkoa lyhyempi harjoituskausi aiheuttaa.
Hurjat palkintorahat
STT kävi läpi ennen turnausta, miten muut kuin eurooppalaiset joukkueet suhtautuvat uuteen huipputurnaukseen.
Keskeisin havainto oli, että pienemmät jalkapallomarkkinat lähtevät innoissaan haastamaan kirkkaimpia tähtiä. Äärimmäisen esimerkki lienee uusiseelantilainen Auckland City, jonka amatööripelaajat ottivat vuosilomansa osallistuakseen turnaukseen.
Brasilialainen Fluminense käytti näyteikkunan parhaiten: joukkue eteni välieriin ja ansaitsi 60,8 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Raha eittämättä houkutteli osallistujia, sillä Chelsea tienasi jopa 114,6 miljoonaa. Auckland sai yhteensä miljardin potista vähiten, ja sillekin liikeni 4,6 miljoonaa.
Seuraavan kerran seurajoukkueiden MM:iä pelataan neljän vuoden kuluttua. Järjestäjästä ei ole kuulunut eikä halukkaitakaan taida montaa olla.