Jääkiekon NHL:ssä Carolina Hurricanes on enää vain voiton päässä itäisen konferenssin finaalipaikasta.
Kaikki pudotuspelikeväänsä kotipelit voittaneen Carolinan molemmat suomalaishyökkääjät nappasivat syöttöpisteet, kun vierasjoukkue Washington Capitals kaatui joukkueiden neljännessä kohtaamisessa maalein 5–2.
Jesperi Kotkaniemi sai syöttöpisteensä Shayne Gostisbeheren tekemästä avausmaalista. Kotkaniemi oli syöttönsä lisäksi myös tehokkaasti maalilla maskissa, kun yhdysvaltalaispakin rannelaukaus livahti Washington-vahti Logan Thompsonin ohi avauserän puolivälissä.
Sebastian Aho taas nappasi syöttöpisteensä toisen erän alussa. Ahon laukaus pomppi Thompsonista ja ylärimasta Seth Jarvisin ulottuville, joka viimeisteli maalin kulmalta Carolinan toisen osuman.
Capitalsin ensiosuman viimeisteli päätöserän alussa Jakob Chychrun, mutta muutamaa minuuttia myöhemmin läpiajoon karannut Taylor Hall kasvatti johdon jälleen kahteen. Liigan maalikuningas Aleksandr Ovetshkin ehti vielä kavennusosumallaan elätellä Capitalsin toiveita, mutta Carolina karkasi tavoittamattomiin Sean Walkerin ja tyhjään maaliin viimeistelleen Andrei Svetshnikovin osumilla.
Aholle on kertynyt pudotuspeleissä 3+7-tehot. Kotkaniemelle tehoja on kertynyt kolmen syötön verran.
Carolina johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3–1.
Lupaavasti eniten runkosarjapisteitä itäisessä konferenssissa kerännyt Capitals on edellisen kerran päässyt konferenssifinaaliin vuonna 2018, jolloin joukkue eteni myös Stanley Cup -mestariksi. Carolina on viimeksi pelannut konferenssifinaalissa toissavuonna.
Mahdollinen ratkaisukohtaaminen pelataan Washingtonissa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä.