Carolina Hurricanes on avannut jääkiekon NHL:ssä ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjan vakuuttavalla voitolla. Carolina kaatoi New Jersey Devilsin kotonaan 4–1.
Jalen Chatfield teki Carolinan avausmaalin ensimmäisessä erässä, ja Logan Stankoven lisäsi toisessa erässä kahdella maalillaan kotijohdon 3–0:aan. Jesperi Kotkaniemi kirjautti syöttöpisteen Stankovenin ylivoimalla tekemään 3–0-maaliin.
Devilsin Nico Hischier kavensi toisen erän lopussa, mutta sen lähemmäs vierasjoukkue ei päässyt. Andrei Svetshnikov teki loppulukemat tyhjiin.
Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho jäi ilman tehoja. Aho oli runkosarjassa Carolinan paras pistemies tehoillaan 29+45=74.
New Jerseyssä pelaa suomalaisista Erik Haula.
New Jerseylle tuli lisämurheita
Carolina oli runkosarjassa itälohkon Metropoli-divisioonan toinen ja New Jersey kolmas. Carolinaa on pidetty yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista Stanley cup -mestariksi.
Carolinalla on ottelusarjassa New Jerseystä 2000-luvun pudotuspelikohtaamisten perusteella selvä yliote. Carolina on vuoden 2001 jälkeen peitonnut New Jerseyn seurojen kaikissa neljässä keskinäisessä NHL-pudotuspelisarjassa, viimeksi keväällä 2023.
Lisämurheita New Jerseyn niskaan kasasivat puolustaja Brenden Dillonin ja hyökkääjä Cody Glassin loukkaantumiset kesken ottelun. Pudotuspeliavausta selvästi hallinnut Carolina oli yhtenäinen yksikkö ja voitti laukaukset 45–24.
– Voittaaksemme tarvitsemme 20 pelaajan panosta. Tänä iltana saimme sen. Olimme valmiita, Carolinan työnteon nimeen vannova päävalmentaja Rod Brind'Amour kehaisi NHL:n verkkosivuilla.
Ottelusarja jatkuu paikallista aikaa tiistaina. Jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Torontolle väkevä alku
Toronto Maple Leafs teki selvää jälkeä Ottawa Senatorsista pudotuspelisarjan avausottelussa. Toronto vei kahden ontariolaisjoukkueen kohtaamisen kotonaan 6–2.
Avauserän jälkeen peli oli Torontolle 2–1, ja toisessa erässä kotijoukkue karkasi kolmen maalin johtoon kahden ylivoimamaalin turvin. Kaikkiaan Toronto teki kolme ylivoimamaalia. Mitch Marner oli Toronton tehomies pistein 1+2.
Runkosarjassa itälohkon Atlantan divisioonan voittanut Toronto jahtaa ensimmäistä Stanley cup -mestaruuttaan sitten vuoden 1967. Yksikään kanadalaisjoukkue ei ole voittanut Stanley cupia sitten vuoden 1993.
Toronto on mukana pudotuspeleissä yhdeksättä kautta perättäin, mikä on pisin käynnissä oleva putki NHL:ssä.
Las Vegas otti omansa
Toissa kauden Stanley Cup -mestari Las Vegas aloitti kevään pudotuspelit odotetusti voitollisesti Minnesotaa vastaan. Länsilohkon puolivälierien otteluparin ennakkosuosikki kaatoi kotijäällään Minnesota Wildin 4–2.
Lohkonsa runkosarjan seitsemäs joukkue Minnesota harasi vastaan yllättävänkin tiukasti. Pudotuspelikokemusta viime vuosilta runsaasti hankkinut Las Vegas piti kotietunsa kuitenkin rutiinilla.
Brett Howden osui Las Vegasista kahdesti. Minnesotan maalit iski Matt Boldy.