Flamingot, härät ja hevoset asuvat Rhone-joen suistossa eteläisessä Ranskassa. Flamingot ovat vaaleanpunaisia, härät mustia ja hevoset valkoisia.
Kaislikon takaa kuuluu käheää rähinää. Parvi vaaleanpunaisia flamingoja siellä pitää meteliä. Juuri flamingot ovat Camarguelle tyypillisiä lintuja Rhone-joen suistoalueella Välimeren rannalla Etelä-Ranskassa.
Flamingot astelevat ylväästi matalassa vedessä. Syödessään ne pistävät päänsä veden alle ja siivilöivät koukkumaisella nokallaan pieniä ötököitä pohjasta. Torailua syntyy ja toiselle motkotetaan kovaan ääneen kaula pitkänä. Välillä kaulaillaan suloisesti kaulat mutkalla.
Vaaleanpunainen väri näkyy parhaiten, kun linnut levittävät siipiään.
Pont de Gaun lintujensuojelualueen lammikoiden ympärillä kiertelee kymmenisen kilometriä polkuja. Myös suuri määrä muuttolintuja pysähtyy täällä.
Suolavuoret hohtavat valkoisina Salin du Midin alueella. Muurin ympäröimä kaupunki Aigues Mortes siintää vaaleanpunaisen suola-altaan takana. Viereltä alkaa laaja suola-altaiden tilkkutäkki.
Suolantuotanto alkoi rannikolla jo roomalaisten aikana. Galliaan tarvittiin suolaa.
Suola saadaan merivedestä, kun vesi haihdutetaan pois matalissa altaissa. Toinen suuri tuotantoalue Salin de Giraud on Camarguen itäosassa.
La Baleine -brändin "suolajunan" kierroksella kiivetään myös suolavuoren huipulle. Kävely on helppoa, sillä suola on aivan kovaa jalkojen alla.
Perhe poseeraa kuvaajalle suolamuseon ulkopuolella.
–Olemme täältä Camarguesta St. Maries de la Merin läheltä, kertoo nuori mies Ahmed El Azzouzi. Suola-altaat ovat jääneet aikaisemmin näkemättä, ne ovat liian lähellä.
Hän on töissä pankissa Sveitsissä ja nyt viikonloppulomalla. Mukana ovat äiti Zoubida, sisar Siham ja tämän tytär Sophia. Vanhemmat ovat muuttaneet jo kauan sitten Marokosta, ja lapset ovat syntyneet Ranskassa.
Mitä muuta kiinnostavaa näkemistä matkailijalle olisi?
–Suosittelen käymään härkätaistelussa jollakin areenalla. Härkätaistelut ovat verettömiä, täällä härkiä ei tapeta, Ahmed perustelee.
–Härän sarvista yritetään saada nauharuusukkeita ja sitten juostaan turvaan aidan taakse.
Camarguen härät ovat mustia ja pitkäsarvisia. Näyttää siltä, että kyläjuhlienkin ohjelmaan kuuluu sonnimullikoiden kiusaamista. Nuoret miehet saavat näyttää urheutensa tilapäisellä areenalla väistelemällä juoksevaa mullikkaa.
Isoimmat härät viedään Espanjan areenoille.
Nautojen paimentamiseen on käytetty Camarguen omaa valkoista hevosrotua. Nykyisin monet hevoset ovat ratsastusta varten.
Riisiä viljellään pohjoisen tasangoilla. Ruokakaupan omistaja Martin Rousseau esittelee eri lajikkeita.
–Täysjyväriisejä on punaista ja valkoista, musta on villiriisiä. Valkoinen käy paellaan, mutta risottoon nämä riisit eivät sovi, hän ohjeistaa.
Tuliaisiksi sopivat kangaspusseihin pakatut riisit ja sievät suolapurkit.
Hedelmäkojut ovat tavallinen näky teiden varsilla kesäkaudella.
–Melonit maksavat euron kappaleelta, laatikollinen persikoita tai nektariineja kuusi euroa, mainostaa Alex "Melonier" eli melonimies.
Halvimmalla saa sitä, mikä kypsyy juuri nyt. Elokuussa on melonien sesonki. Myös kakkoslaatu myydään tien varressa, näissäkin persikoissa on kolhuja ja kauneusvirheitä.
Juttu on julkaistu lehdessä 1.9.
