Suomen jääkiekkomaajoukkueen seuraava MM-vastustaja Britannia aloitti lauantaina miesten MM-turnauksen Prahassa 2–4-tappiolla Kanadaa vastaan. Kanada on viime kauden maailmanmestari, Britannia pääsarjanousija.
Britannia voitti viime vuonna MM-kisojen 1. divisioonan A-lohkon kotijäällään Nottinghamissa. Se takasi nousun pääsarjaan, jonne Britannia on Kanada-pelin perusteella tervetullut.
Nimekäs Kanada joutui Prahassa A-lohkon päiväpelissä yllättävänkin ahtaalle. Britannian vei avauserässä 1–0-johtoon toissa sarjakaudella mikkeliläisessä Jukureissa Liigaa pelannut taitava hyökkääjä Liam Kirk, ja ensimmäiselle erätauolle lähdettiin 1–1-tasatilanteessa.
Tauon jälkeen MM-turnauksen kenties seuratuin pelaaja, viime kesän NHL-ykkösvaraus Connor Bedard avitti kahdella maalillaan Kanadan toisessa erässä 4–1-johtoon.
Brittien konkaripakki maalasi taidolla
Ottelun näyttävimmästä maalista kunnia kuuluu 2–4:ään kaventaneelle skotlantilaisen Dundee Starsin 35-vuotiaalle puolustajalle Ben O'Connorille. Hän harhautteli kolmannessa erässä hyökkäysalueella kahden kanadalaispelaajan välistä ohi ja sijoitti kiekon rystyltä taidokkaasti ohi maalivahti Joel Hoferin.
Bedardia lähes tuplasti vanhempi O'Connor kehui 18-vuotiasta kanadalaislupausta vilpittömästi.
– Nämä kaverit pelaavat NHL:ssä hyvästä syystä. Olemme seuranneet häntä koko kauden, ja hän on fantastinen pelaaja, O'Connor kuvaili Kansainvälisen jääkiekkoliitto IIHF:n verkkosivuilla Chicagolle NHL-runkosarjassa 22+39=61 pistettä tehnyttä Bedardia.
Vaikka Britannia käväisi hiljan MM-kisojen toisella sarjaportaalla, A-sarjassa brittien maalikappale on yhä sama vanha ja tuttu: niin Kirkin kuin O'Connorinkin osumien jälkeen Prahan O2-areenassa raikui Madnessin 1970-luvun lopun hitti One Step Beyond.
Suomi kohtaa Britannian sunnuntaina päiväpelissä.