Formula ykkösten Mercedes-talli ilmoitti, että suomalaiskuljettaja Valtteri Bottas palaa talliin. Mercedestä kisakuljettajana 2017–21 edustanut Bottas on tulevalla kaudella Mercedeksen vara- eli kolmoskuljettaja.
Kolme viime kautta F1:ssä Alfa Romeota/Sauberia edustanut Bottas ei saanut tulevaksi kaudeksi kisakuljettajan paikkaa sarjaan. Bottas, 35, on ajanut urallaan 246 gp-kisaa ja ottanut 10 voittoa.
– Paluu Mercedes-perheeseen on seuraavaksi edessä, enkä voisi olla tyytyväisempi. Haluan kiittää Totoa (tallipäällikkö Toto Wolffia), tiimiä (tallin pääpaikassa) Brackleyssä ja kaikkia tallissa, jotka toivottavat minut avosylin tervetulleeksi takaisin, Bottas totesi tallin sivuilla.
– Viime vuosien haasteista huolimatta tiedän, että minulla on vielä paljon annettavaa F1:lle. Menestyminen moottoriurheilun ylimmällä tasolla on ollut fokukseni siitä lähtien, kun olin viisivuotias Suomen Nastolassa. Ja minulla on ollut onnea kokea monia ihmeellisiä hetkiä 12 vuoden aikana F1:ssä. Ja kun nyt palaan paikkaan, jossa moni noista hetkistä tapahtui, odotan kovasti pääseväni käyttämään sitä kaikkea saavuttamaani tietoa auttaakseni tallia.
Kerran osa perhettä, aina osa perhettä
Mercedes kiusoitteli fanejaan ennen Bottaksen paluun julkistamista, kun se laittoi viestipalvelu X:n tililleen kuvan jossa erottuivat Bottaksen "tavaramerkit" eli takatukka ja viikset. Julkistuksen myötä talli myös muistutti, kuinka mercedesläiset ovat "kerran osa perhettä, aina osa perhettä". Joviaalin suomalaisen paluu ilahduttaa tallipäällikkö Wolffia.
– Valtterin vaikutus ja panos viiden kauden ajan kisakuljettajanamme oli suunnaton. Hän voitti useita gp-kisoja ja oli elintärkeässä roolissa viidessä mestaruudessamme, Wolff totesi.
– Hänen palautteensa ja osallisuutensa teknisissä asioissa olivat tärkeitä noiden menestysten saavuttamisessa. Mutta sen lisäksi hän oli myös fantastinen työtoveri ja tallin jäsen. Hänen kuiva huumorinsa ja mukava luonteensa tekivät hänestä kaikkien suosikin tallissa. Ja hänen reserviroolissaan nuo kaikki ominaisuudet ovat todella tärkeitä hänen tukiessaan (kisakuljettajia) George Russellia ja (italialaistulokas) Andrea Kimi Antonellia. Tervetuloa kotiin, Valtteri!