Koripallon perinteikkäimpiin seuroihin lukeutuva Boston Celtics palasi NBA-liigan mestariksi 16 vuoden jälkeen vastaansanomattomalla ja ennätyksellisellä tavalla. Celtics pääsi aloittamaan mestaruusjuhlat kotiareenallaan TD Gardenissa, kun joukkue nuiji viidennessä finaaliottelussa Dallas Mavericksin 106–88 ja nappasi ottelusarjan voiton lukemin 4–1.
NBA-mestaruus on Bostonille ennätyksellisesti jo 18:s. Tätä ennen Boston jakoi ykköspaikan pitkäaikaisen kilpailijaseuransa Los Angeles Lakersin kanssa 17 voitolla.
Celtics oli jo NBA:n runkosarjassa kauden selkeä ykkösjoukkue (64 voittoa, 18 tappiota), eikä joukkueen meno hyytynyt tällä kertaa pudotuspeleissä. Joukkueen pitkäaikainen ydinryhmä myrskysi viime vuosien pettymysten jälkeen mestariksi vain kolmen pudotuspelitappion rasittamana.
Lauri Markkasen varausikäluokan (2017) eliittikastiin kuuluva Jayson Tatum, 26, upotti katkaisufinaalissa 31 pistettä. Vuotta vanhempi Jaylen Brown valittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Tatumin johtama Celtics joutui taivaltamaan lukuisien pudotuspelipettymysten kautta pitkän tien mestariksi. Vuonna 2022 joukkue hävisi finaalisarjan Golden State Warriorsille voitoin 2–4. Viime vuoden lohkofinaaleissa bostonilaiset pettyivät ehkä jopa vielä pahemmin, kun Celtics taipui suursuosikkina Miami Heatille voitoin 3–4.
– Pettymykset ja epäonnistumiset tekevät tästä hetkestä niin paljon paremman. Tiedämme, miltä tuntuu olla häviäjän puolella ja kuunnella pukuhuoneessa, kun toinen joukkue juhlii kotikentällään. Se oli murskaava tunne, Tatum sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Mestaruuden voittaminen on uskomaton tunne. Olin unelmoinut siitä, millaista tämä olisi, mutta tämä tunne on vielä kymmenen kertaa parempi, hän jatkoi.
Bostonin vasta 35-vuotiaasta päävalmentajasta Joe Mazzullasta tuli nuorin NBA:n mestaruuden voittanut päävalmentaja sitten Celtics-legenda Bill Russellin ja vuoden 1968. Celticsin konkaripelaaja Al Horford sai puolestaan 38-vuotiaana ensimmäisen NBA-mestaruutensa – liigan historian ensimmäisenä dominikaanilaispelaajana.
Dallas on oppimispolulla
Dallasin slovenialaistähden Luka Doncicin kohtalona oli olla tällä kertaa häviäjän puolella. Loistavan kauden pelannut Doncic teki viidennessä finaalissa 28 pistettä ja poimi 12 levypalloa, mutta Bostonin tasavahva koneisto oli Mavericksille liian väkevä.
– Heillä on loistava joukkue, ja he ovat olleet yhdessä pitkään ja käyneet läpi paljon asioita. Meidän on katsottava, miten he pelaavat ja miten kypsästi he pelaavat. Voimme oppia siitä, Doncic totesi.
Loppuotteluiden arvokkain pelaaja Brown summasi finaalisarjassa 20,8 pisteen, 5,4 levypallon ja viiden syötön keskiarvot. Bostonin tasalaatuisuudesta kertoo, että viidennessä finaalissa Brown teki Tatumin jälkeen 21 pistettä, toisen mestaruutensa ottanut Jrue Holiday nappasi 15 pistettä ja vahvat pudotuspelit pelannut Derrick White nakutti 14 pistettä.
