Biotaloudesta odotetaan Etelä-Pohjanmaalle uusia työpaikkoja ja vientituotteita. Maatalouspainotteisessa maakunnassa biotalous liittyy keskeisimmin ruuantuotantoon sen alkulähteeltä nauttimishetkeen.
Tähän asti biotalous on usein liitetty metsäteollisuuden innovaatioihin. Vähitellen sitä on kuitenkin alettu tulkita aiempaa laaja-alaisemmin, niin että nyt se kattaa metsäteollisuuden lisäksi esimerkiksi kemianteollisuuden, kalatalouden, maatalouden, elintarviketeollisuuden, lääketeollisuuden ja matkailun. Myös ruoan markkinointi, myynti ja nauttiminen ovat osa biotalouden tutkimusta. Biotalouden arvo Suomessa on tällä hetkellä 10 % kansantaloudesta, ja hallitusohjelman tavoitteena on sen kaksinkertaistaminen vuoteen 2025 mennessä.
Ruokaketjun loppupäässä toimii elintarvikkeita kehittävä Foodwest. Seinäjoella toimiva yritys on suuri biotalouden toimija Etelä-Pohjanmaalla ja Suomessa. Se suunnittelee parhaillaan Tulevaisuuden ruokamaailma -testiravintolan ja -kaupan perustamista Etelä-Pohjanmaalle. Rahoituksen toteutuminen määrittää vielä viimeiset suuntaviivat, joten vielä Foodwestin projektipäällikkö Jukka Lähteenkorva ei kerro tulevan testialustan tarkkaa sijaintia. Jos projekti saa riittävästi rahoitusta, rakentaminen aloitetaan kuluvan vuoden aikana.
Tulevaisuuden ruokamaailma -testialustasta kaavaillaan havainnointiympäristöä elintarvike- ja teknologiakehittäjille. Valmistuessaan se olisi eurooppalaisittain ja ehkä jopa maailmanlaajuisesti ainutlaatuinen. Alustalla voitaisiin tutkia ravintolassa ja kaupassa tapahtuvaa asiointia ja kuluttajakäyttäytymistä, siis esimerkiksi sitä, kuinka erilaiset aistiärsykkeet vaikuttavat asiakkaiden ostokäyttäytymiseen. Testiympäristöt ovat Lähteenkorvan mukaan herättäneet jo kansainvälistä kiinnostusta. Samalla myös havainnointiteknologian kehittäjät ovat innostuneet alustan tarjoamista mahdollisuuksista. Tulevaisuuden ruokamaailman on tarkoitus valmistua vuonna 2017. Lähteenkorvan mukaan kotimaiset ja kansainväliset elintarvikeyrittäjät todennäköisesti tulevat mukaan testiympäristön rahoitukseen.
MILKA VALTANEN