Yhdysvaltain presidentti Joe Biden kertoi perjantaina toivovansa edelleen, että Israelin ja äärijärjestö Hamasin välille saataisiin sopimus aselevosta ennen ramadania. Muslimien pyhän kuukauden on määrä alkaa alueella maaliskuun 10. päivän tienoilla.
Bidenin mukaan sopimuksen eteen tehdään kovasti töitä, mutta vielä ei olla maalissa.
– Me pääsemme sinne saakka, mutta emme ole vielä siellä -- emme ehkä pääse perille, Biden lisäsi tarkentamatta kommenttiaan sen kummemmin.
Biden avasi näkemyksiään suunnatessaan kohti helikopteriaan. Biden oli lähtemässä viettämään viikonloppua presidentin vapaa-ajan asunnolle Camp Davidiin, joka sijaitsee Marylandin osavaltiossa.
Yhdysvaltalaispresidentti sanoi alkuviikosta, että hän odottaa sopua viikkojen mittaisesta aselevosta ensi viikon maanantaihin mennessä. Sittemmin takaraja on kuitenkin myöhentynyt tasaista tahtia Bidenin puheissa.
Useat tahot vaativat tutkintaa
Biden oli aiemmin pitänyt varmana sitä, että Gazan torstaiset tapahtumat tulevat mutkistamaan parhaillaan käytäviä neuvotteluja. Israelilaissotilaat olivat torstaina tulittaneet avustustarvikkeita hakeneita palestiinalaissiviilejä, ja kymmenien ihmisten on kerrottu kuolleen. Uhrimäärästä ja tapahtumien kulusta ei ole ollut täyttä selvyyttä.
Perjantaina Biden ei kuitenkaan suostunut kertomaan tarkemmin, mikä neuvotteluja on jarruttanut.
YK:n pääsihteeri Antonio Guterres sekä useat maat vaativat perjantaina riippumatonta tutkintaa Gazan torstaisista tapahtumista.
Perjantaina tasavallan presidentiksi noussut Alexander Stubb ei vastannut ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan suoraan kysymykseen, miten Suomi reagoi raportteihin siitä, että Israelin sotilaat olisivat tulittaneet Gazassa avustustarvikkeita ja ruokaa hakeneita palestiinalaisia. Stubb sanoi, ettei kaikkia yksityiskohtia tapahtuneesta vielä tiedetä.
Uhreilla mittava määrä ampumahaavoja
Gazan pohjoisosassa sijaitsevan al-Shifan sairaalan on kerrottu ottaneen vastaan kaikkiaan yli 700 ihmistä, jotka olivat haavoittuneet tai loukkaantuneet torstaisessa tulituksessa. Asiasta kertoo Guterresin edustaja Stephane Dujarric. Hänen mukaansa noin 200 ihmistä on edelleen sairaalahoidossa.
Dujarricin mukaan sairaalassa perjantaina vieraillut YK:n ryhmä oli kertonut, että sairaalassa hoidettavilta oli löytynyt suuri määrä ampumahaavoja. Hän ei kuitenkaan tiennyt, olivatko YK:n edustajat pystyneet tutkimaan kuolleiden ruumiita.
Al-Shifan henkilökunta oli kertonut sairaalassa vierailleelle YK:n ryhmälle, että sairaala oli ottanut myös vastaan yli 70:n torstaisessa tulituksessa kuolleen ihmisen ruumiit.
Al-Shifassa vieraillut ryhmä koostui YK:n alaisen Maailman terveysjärjestön WHO:n, YK:n lastenjärjestö Unicefin sekä YK:n humanitaaristen asioiden koordinointitoimiston OCHA:n edustajista.
Netanjahu väittää ihmisten tallautuneen
Hamasin alaisen Gazan terveysministeriön mukaan yli sata ihmistä kuoli, kun israelilaisjoukot avasivat tulen avustustarvikkeita hakeneita palestiinalaissiviilejä kohti. Lisäksi ministeriö on sanonut reilusti yli 700 ihmisen haavoittuneen tai loukkaantuneen tilanteessa.
Israelilaislähteet ovat vahvistaneet uutistoimisto AFP:lle, että israelilaissotilaat avasivat tulen. Lähteiden mukaan sotilaat olisivat kokeneet, että avustusrekkojen läheisyyteen kerääntyneet väkijoukot olisivat olleet uhka.
Maan pääministerin Benjamin Netanjahun kanslia on sen sijaan väittänyt, että valtaosa ihmisistä olisi tallautunut tai jäänyt rekkojen alle yrittäessään väkisin saada avustustarvikkeita.
Yhdysvallat on kertonut pyytäneensä läheistä liittolaistaan Israelia tutkimaan torstaisia "äärimmäisen hälyttäviä" tapahtumia. Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston tiedottajan John Kirbyn mukaan Israel tutkisikin torstaisia kuolemia "vakavissaan".
Kirby sanoi, että Yhdysvallat aikoo kuitenkin jatkaa Israelin tukemista sotilaallisesti Gazan pahenevasta humanitaarisesta katastrofista huolimatta.
Yhdysvallat torppasi päätöslauselmaehdotuksen
The Times of Israel -lehti kertoi perjantaina, että Yhdysvallat oli torpannut YK:n turvallisuusneuvostossa luonnoksen päätöslauselmasta, joka olisi syyttänyt israelilaisjoukkoja torstaisista kuolemista. Turvallisuusneuvosto oli kutsuttu pikaisesti koolle torstain tapahtumien johdosta. Kokous järjestettiin suljettujen ovien takana.
Palestiinaa YK:ssa edustava lähettiläs Riyad Mansour kertoi lehden mukaan toimittajille, että neuvoston 15 jäsenmaasta 14 oli tukenut Algerian tekemää ehdotusta. Lauselmaluonnoksessa oli ilmaistu "syvää huolta" ja sanottu, että tapahtumat olivat johtuneet siitä, että israelilaisjoukot olivat avanneet tulen.
Yhdysvallat ei ollut kuitenkaan tukenut ehdotelmaa.
– Osapuolet tekevät työtä muotoilujen kanssa, jotta voidaan nähdä, päästäänkö lausuntoon saakka, Yhdysvaltain apulaissuurlähettiläs Robert Wood sanoi toimittajille ja lisäsi, etteivät kaikki faktat ole tiedossa.
Yhdysvallat on aiemmin käyttänyt jo kolmesti veto-oikeuttaan YK:n turvallisuusneuvostossa estääkseen päätöslauselman, jossa vaadittaisiin tulitaukoa alueelle.
Yhdysvallat aikoo pudottaa avustuksia Gazaan
Yhdysvallat on tukenut vankkumattomasti Israelia, joka on Hamasia vastaan julistamansa sodan aikana moukaroinut Gazaa raunioiksi ja surmannut tuhansia siviilejä.
Hamasin alaisen Gazan terveysministeriön mukaan Israelin ilmaiskut ja hyökkäykset Gazassa ovat surmanneet jo yli 30 000 ihmistä. Valtaosa kuolleista on ollut naisia ja lapsia.
Yhdysvallat on toimittanut Israelille aseita, mutta on samalla arvostellut liittolaistaan siviiliuhrien korkean määrän takia.
Biden kertoi aiemmin perjantaina, että Yhdysvallat aikoo lähettää avustuksia Gazan kaistalle pudottamalla niitä ilmasta. Hän kertoi toimittajille Valkoisessa talossa, että ilmakuljetukset aloitetaan tulevina päivinä.
Yhdysvallat tutkii myös merikäytävän mahdollisuutta avustusten toimittamiseksi. Israel on kieltäytynyt avaamasta lisää rajanylityspaikkoja avustuksia varten.
Nälänhätä uhkaa yli kahta miljoonaa
Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston tiedottajan Kirbyn mukaan Yhdysvallat on suunnitellut pudottavansa alueelle useampia avustustoimituksia. Operaatio voisi hänen mukaansa kestää viikkoja.
Samaan aikaan humanitaarinen kriisi Gazassa on pahentunut koko ajan Israelin toimien vuoksi.
YK:n erityisraportoija on syyttänyt Israelia palestiinalaisten näännyttämisestä nälkään ja tähdentänyt, että ruoan saannin tahallinen estäminen on sotarikos.
YK on arvioinut, että nälänhätä uhkaa Gazassa yli kahta miljoonaa ihmistä eli lähes koko alueen väestöä. Gazalaiset kärsivät vakavasta ruoka- ja elintarvikepulasta ruokavarastojen, kasvihuoneiden ja hedelmätarhojen tuhoamisen sekä avustustarvikkeiden, lääkkeiden sekä polttoainekuljetusten estämisen vuoksi.
YK tai muut humanitääriset toimijat eivät vielä ole julistaneet nälänhätää Gazaan. Tilanne alueella pahenee kuitenkin jatkuvasti.