Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin on määrä saapua sunnuntaina vierailulle Vietnamiin. Bidenin matkan tarkoituksena on vahvistaa diplomaattisia suhteita maahan entisestään ja samalla padota Kiinan kasvavaa vaikutusvaltaa alueella.
G20-maiden kokouksesta Intiasta saapuva Biden tapaa sunnuntaina Vietnamin kommunistista puoluetta johtavan Nguyen Phu Trongin. Maanantaina tapaamisvuorossa ovat presidentti Vo Van Thuong ja pääministeri Pham Minh Chinh.
Sunnuntaina allekirjoitettava kumppanuussopimus nostaa Yhdysvaltojen ja Vietnamin diplomaattisuhteet korkeimmalle kumppanuustasolle. Tämä on Vietnamille tärkeää, koska sillä on entuudestaan vastaavat suhteet vain Venäjän, Intian, Etelä-Korean ja Kiinan kanssa.
Diplomaattiseen juhlaan luo kuitenkin varjon New York Times -lehden juuri ennen Bidenin vierailua julkaisema juttu, jonka mukaan Vietnam on salaa sopinut asekaupoista Venäjän kanssa, mikä on vastoin Yhdysvaltojen pakotepolitiikkaa.
Puhutaanko ihmisoikeuksista?
Toisena maiden välejä hiertävänä seikkana ovat Vietnamin huonolla tolalla olevat ihmisoikeudet. Muun muassa ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch on toistuvasti kertonut hallinnon vastustajien mielivaltaisista pidätyksistä, kidutuksista ja vainoista.
Vaikka Biden on usein ottanut esille Kiinan ihmisoikeusrikokset, Vietnamin tilanteesta hän ei juuri ole puhunut. Ihmisoikeusjärjestöt pelkäävät, että hiljaisuus jatkuu myös vierailun aikana.
Bidenin kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Jake Sullivan vakuutti ennen matkaa, että presidentti ottaa Vietnamissa esille "ilmaisunvapauden, uskonnonvapauden ja ihmisoikeuksien piiriin kuuluvia asioita".
Biden käy vierailun aikana myös edesmenneen ystävänsä, senaattori John McCainin kunniaksi pystytetyllä muistomerkillä. McCainin lentokone ammuttiin alas Vietnamin sodan aikana, ja hän oli maassa vankina, mutta auttoi myöhemmin Yhdysvaltain ja Vietnamin välisten suhteiden palauttamisessa.