Libanonista kotoisin olevan Yasmine Hamdanin mielestä mediassa näytetään liian yksipuolista kuvaa Lähi-idästä. Usein otsikoihin pääsevät vain konfliktit, sodat, terrorismi ja paikallisten ahdinko niin kuin nytkin, mutta se ei ole koko totuus.
– Valitettavasti, kun nämä ihmiset saavat mediatilaa, se tekee heistä yhä voimakkaampia ja vaikutusvaltaisempia. Se on todella huono asia meille. Vaikka puhummekin lähes kaikki klassista arabiaa sen eri murteilla, Lähi-itä on kulttuuriltaan hyvin monimuotoinen, Hamdan toteaa.
Lähes 20 vuotta musiikkia tehnyt Hamdan edustaa harvoin Euroopassa huomioitua Lähi-itää. Hamdanin mukaan hänestä tuli laulaja ja vaihtoehtomuusikin tekijä vahingossa. 21-vuotiaana hän perusti Lähi-idän ensimmäisiin vaihtoehtobändeihin kuuluvan Soapkills-yhtyeen asuessaan Beirutissa. Vuonna 1997 Libanonin viisitoista vuotta kestäneen sisällissodan päättymisestä oli ehtinyt kulua vasta seitsemän vuotta.
– Olin teini, joka oli todella kyllästynyt kaikkeen, mutta musiikki pelasti minut tylsyydeltä. Kun aloin tekemään musiikkia, sydämeni alkoi puhumaan. Se helpotti tutkimaan itseäni ja elämääni.
Monessa eri maassa lapsena asunut Hamdan tutustui jo silloin erilaisiin musiikkityyleihin ja kulttuureihin, minkä vuoksi perinteinen kansanmusiikki tai klassinen musiikki eivät tuntuneet omalta alueelta.
Musiikin tekoon ja esittämiseen ei ollut kuitenkaan juuri mahdollisuuksia 1990-luvun Libanonissa.
– Minulla oli ehkä yhden prosentin mahdollisuus menestykseen, sillä ympäristö ei ollut lainkaan siihen valmis. Meillä ei ollut paikkoja, missä esiintyä. Ei miksaajia, festivaaleja tai studioita. Asiat loksahtivat hitaasti paikalleen, mutta me improvisoimme. Se oli vaikeaa, mutta myös todella jännittävää.
Silti Hamdanin yhtyeestä tuli suosittu. Hiljalleen nuoret artistit perustivat omia festivaaleja ja esiintyivät paikoissa, joita muokattiin esiintymisiin sopiviksi. Libanoniin ja Lähi-itään vaihtoehtomusiikkikulttuuria rakentamassa ollut Hamdan on voinut ilokseen huomata, että nykyisin Libanonissa on paljon enemmän esiintymispaikkoja ja festivaaleja kuin 1990-luvulla.
– Siellä on nyt uusi nuorten taiteilijoiden sukupolvi. Asiat ovat muuttuneet ja positiivisella tavalla.
Pariisissa nykyisin asuva Hamdan on viime vuosina tullut Euroopassa tutuksi musiikkinsa lisäksi esiintymisistä elokuvissa. Vuonna 2013 Hamdan sai Oscar-ehdokkuuden Jim Jarmuschin elokuvaan Only Lovers Left Alive säveltämästään musiikista. Keskiviikkona hän esiintyi Helsingin juhlaviikoilla.
Vaikka esiintymisiä Euroopassa riittää, Hamdan yrittää käydä Lähi-idässä esiintymässä yhä niin usein kuin pystyy.
– Olen nainen ja laulan sillä tavalla kuin laulan, joten minulla ei ole pääsyä kaikkiin paikkoihin. Pääsen esiintymään vain muutamissa kaupungeissa ja muutamissa paikoissa. Minun vain pitää olla varovainen kuinka työskentelen siellä, Hamdan toteaa.
JOHANNA JUUPALUOMA/LÄNNEN MEDIA