Florida Panthers otti ensimmäisen kiinnityksen NHL-jääkiekon Stanley Cupin finaalipaikkaan, kun se kukisti New York Rangersin itälohkon ensimmäisessä finaaliottelussa. Panthers piti isäntänsä maaleitta ja voitti 3–0.
– Tilanne on nyt 1–0. Olemme täsmälleen siinä tilanteessa, mihin ennen ottelua halusimme. Ottelu oli meiltä hyvää pelaamista, ja voimme rakentaa tästä jatkoa, sanoi Panthersin kapteeni Aleksander Barkov NHL:lle.
Suomalaispelaajat jäivät ottelussa ilman tehopisteitä. Barkov oli yli 20 minuutin peliajalla Panthersin hyökkääjistä toiseksi työteliäin. Hänen lisäkseen Panthersissa pelaavat suomalaisista hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola.
Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko oli jäällä runsaat kymmenen minuuttia. Hän joutui joukkuekavereineen toteamaan, että Rangers jäi ilman maalia ensi kertaa tämän kevään pudotuspeleissä.
Bobrovski mietti vain voittoa
Floridan maalilla ahkeroinut Sergei Bobrovski torjui uransa toisen nollapelin NHL-pudotuspeleissä. Bobrovski sai vastaansa 23 laukausta, joista 11 tuli päätöserässä.
– Maalivahdin täytyy olla kokenut pelaaja, jotta pystyy tuollaiseen esitykseen. Pitää huilata hetki, torjua tärkeitä torjuntoja ja ymmärtää, että ottelun kymmenen viimeisen minuutin aikana hänen pitää olla Sergei, kommentoi Floridan päävalmentaja Paul Maurice ESPN:n mukaan.
Kauden runkosarjassa Bobrovski pelasi kuusi nollapeliä.
– Pudotuspeleissä ei mietitä maaleja, vaan kyse on voitoista ja tappioista. Tämä oli meille iso voitto, Bobrovski sanoi NHL:lle.
Avausmaali oli voittomaali
Panthersin maaleista vastasivat Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe ja Sam Bennett. Verhaeghe ja Tkachuk kirjauttivat lisäksi kumpikin yhden syöttöpisteen.
Tkachukin avauserän maali antoi suunnan ottelulle. Hänen kauden viides pudotuspeliosumansa osoittautui lopulta ottelun voittomaaliksi.
– Voimme tehdä paljon asioita paremmin, mutta voiton jälkeen ei koskaan valiteta, etenkään pudotuspeleissä, Tkachuk sanoi.
Oliver Ekman-Larssonin ensimmäisen erän 2–0-maali hylättiin Rangersin haaston jälkeen maalivahdin häirinnän vuoksi, kun tuomarit katsoivat tilanteen videolta. Verhaeghe osui päätöserän lopussa ja Bennett viimeisteli loppuluvut tyhjään maaliin Rangersin haettua kavennusta ilman maalivahtia.
Rangers ja Panthers kohtaavat seuraavan kerran varhain lauantaina Suomen aikaa New Yorkissa. Länsilohkon finaalisarjassa Dallas Stars ja Edmonton Oilers aloittavat keskinäiset ottelunsa varhain perjantaina Suomen aikaa. Paikka Stanley Cupin finaaleissa heltiää tutusti neljällä voitolla.
----
Juttua korjattu klo 8.13: Korjattu Rangersin maalivahdin nimen translitterointi, po. Shestjorkin, ei Shesterkin.
Juttua korjattu klo 8.37: Korjattu tieto Barkovin peliajasta. Barkov oli toiseksi työteliäin Floridan hyökkääjistä, ei kenttäpelaajista.
