NHL-jääkiekkojoukkue Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on ehdolla liigan parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon eli Selke Trophyn saajaksi. Hän voitti kyseisen palkinnon vuonna 2021 ja oli ehdolla myös 2022, jolloin hän oli Selke-äänestyksessä lopulta kolmas.
NHL-liiga kertoi sunnuntai-iltana, että Barkovin ohella tänä vuonna ehdolla ovat Toronto Maple Leafsin tähti Auston Matthews ja Carolina Hurricanesin 35-vuotias konkari Jordan Staal.
Barkov kokosi tällä kaudella runkosarjassa 80 tehopistettä, mutta myös puolustamista mittaavat tilastot olivat jälleen vaikuttavia. Hän oli joukkueensa kärkimiehiä niin riistoissa, torjutuissa laukauksissa kuin myös plus/miinus-tilastossa. Alivoima-aikaa Barkov kirjautti sekuntia vaille kaksi minuuttia per peli.
– Tämä merkitsee totta kai paljon. Yritän vain tehdä hommani, vuosi toisensa jälkeen, ja olla niin hyvä kuin mahdollista sekä puolustuksellisesti että hyökkäyspäässä, Barkov summasi ehdokkuuttaan ja kovaa työmoraaliaan.
– Hän tulee kaukaloon auttamaan joukkuettaan voittamaan. Hänen päätöksensä pelin tiimellyksessä ovat aina varmaakin varmemmat. Hän pystyy upeisiin juttuihin hyökkäyspäässä, mutta tärkeämpää hänelle on voittaminen, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kehui suomalaista luottomiestään Floridan tiedotustiimiin kuuluvan Jameson Oliven tilillä viestipalvelu X:ssä.
Barkovin ohella suomalaisista Selke Trophyn on voittanut Dallas Starsia edustanut Jere Lehtinen vuosina 1998, 1999 ja 2003.