Yhdysvalloissa maan itärannikon tärkeimpiin kuuluva rahtisatama halvaantui Baltimoressa konttialuksen törmättyä läheiseen suureen siltaan. Romahtaneelta sillalta putosi veteen ihmisiä ja autoja, ja rannikkovartiosto sekä sukeltajat etsivät mahdollisia uhreja kuumeisesti tiistain pelastusoperaatiossa.
Marylandin liikenneviranomaisen mukaan sillalla oli onnettomuuden aikaan tiettävästi kahdeksan ihmistä, kertoi uutiskanava CNN. Iltapäivään mennessä Suomen aikaa vedestä oli pelastettu elossa kaksi ihmistä ja kuuden etsinnät jatkuivat. Pelastetuista toisen vammat olivat erittäin vakavia, kun taas toinen ei ollut juuri loukkaantunut.
Vesi on hyytävän kylmää, sillä Baltimoressa oli törmäyshetkellä pakkasta. Viranomaisten mukaan paikalle annettiin suuronnettomuushälytys.
Patapscojoen ylittävään Francis Scott Key -siltaan törmäsi tiistain vastaisena yönä noin 300 metriä pitkä Dali-konttialus, joka oli lähtenyt Baltimoren satamasta.
Marylandin kuvernööri Wes Moore sanoi, että laiva menetti virtansa ennen onnettomuutta. Miehistö lähetti viranomaisille hätäviestin, minkä vuoksi sillan liikennettä ehdittiin vähentää ennen törmäystä.
Aluksen miehistö tai aluksella olleet luotsit eivät loukkaantuneet törmäyksessä, kertoi CNN.
Erittäin tärkeä ja vilkas silta
Romahtanut silta on nelikaistainen ja runsaat 2,6 kilometriä pitkä. CNN:n mukaan se avattiin vuonna 1977. Sillan yli kulkee päivittäin yli 31 000 ajoneuvoa, ja vuositasolla autoja on noin 11 miljoonaa. Silta on tärkeä myös Washingtonin ja New Yorkin väliselle matkustamiselle.
Sillan lähellä asuva entinen Baltimoren pelastuslaitoksen työntekijä kertoi kokemuksistaan paikalliselle medialle.
– Heräsimme ääneen, joka vaikutti maanjäristykseltä ja ukkosen kovalta jyrinältä. Näin ikkunasta hälytysajoneuvojen vilkkuvia valoja, ja päätin ajaa paikalle. Siellä oli käynnissä laaja operaatio, nimettömänä pysytellyt mies kertasi.
Yhdysvaltojen liikenneministeri Pete Buttigieg kertoi sosiaalisessa mediassa olleensa yhteydessä sekä Baltimoren pormestariin että Marylandin osavaltion kuvernööriin.
Baltimoren pormestari Brandon M. Scott kuvaili sillan romahtamista tiedotustilaisuudessa "käsittämättömäksi tragediaksi".
Baltimoren satama on Yhdysvaltain vilkkaimpia. Viime vuonna sen kautta kulki noin 52 miljoonaa tonnia ulkomaista rahtia, jonka arvo oli Marylandin osavaltion kuvernöörin kanslian tietojen mukaan noin 80 miljardia dollaria. Satama työllistää suoraan yli 15 000 ihmistä.
Marylandin keskuskauppakamarin mukaan romahtaneen sillan pitkäaikainen sulku aiheuttaa "väistämättä" häiriöitä Yhdysvaltain logistiikkaketjuihin.