Suomen yhdistetyn miesten maajoukkue lähtee yllättäen neljäntenä MM-joukkuekilpailun 4x5 kilometrin hiihto-osuudelle.
Suomen Otto Niittykoski hyppäsi 125, Wille Karhumaa 117,5, Eero Hirvonen 111 ja Ilkka Herola 120,5 metriä. Kvartetti ajatteli lähtevänsä tavoittelemaan ladulle Japania ja neljättä sijaa, mutta Norjan Jörgen Graabakin mäkisuorituksen hylkäämisen takia kisaisäntä putosi Suomen taakse 16 sekunnin päähän viidenneksi. Se avaa Suomelle pienen mitalisauman.
Päävalmentaja Antti Kuisma oli maltillinen tilanteen äkillisen muuttumisen jälkeen.
– Norjalainen hylättiin siteen takia. He käyttivät jo Seefeldissä laittomia siteitä. Malli on kielletty kymmenen vuotta sitten, Kuisma avasi asiaa STT:lle Trondheimin MM-tunnelmissa.
Vaikuttaako tilanteen äkillinen muuttuminen Suomen hiihtojärjestykseen?
– Ei vaikuta. Olimme jo ilmoittaneet hiihtojärjestyksen. Aikaraja meni umpeen. Tieto hylkäämisestä tuli myöhään, Kuisma sanoi.
– Enkä tiedä, olisiko vaikuttanut muutenkaan.
Kuisman mukaan Suomi lähtee jahtaamaan Japania ja kolmatta sijaa järjestyksellä Karhumaa, Herola, Hirvonen ja Niittykoski.
– Wille pääsee avaajana kovaan kyytiin, kun Norjan (Jens Lurås) Oftebro lähtee liikkeelle hänen jälkeensä. Ilkka ja Eero hoitavat väliosuudet. Otto on sprintterinä ankkuri, Kuisma paalutti lähtökohdat.
Kärkimaa Itävalta on 1.26 minuuttia Suomen edellä ja saa niskaansa kaksi sekuntia myöhemmin starttaavan Saksan. Kaksikko ratkonee kirkkaimmat mitalit kello 16.30 alkavalla hiihto-osuudella. Japani on kolmantena 28 sekuntia Itävallan perässä ja 58 sekuntia Suomen edellä. Norja yrittää tunkea apajille ennakoitua suuremmalta takaa-ajomatkalta.
– Mielenkiintoinen kilpailu tulee. Norjalla riittää vahvoja hiihtäjiä, Kuisma sanoi.