Viikonloppuna alkavassa jalkapallon Saksan Bundesliigassa viheriölle pääsee kaksi joukkuetta, joille pääsarjapelit ovat olleet harvinaista herkkua: Holstein Kiel ja St. Pauli.
Näistä Holstein Kiel on Saksan mestari vuodelta 1912, mutta se ei ole pelannut peliäkään vuonna 1963 perustetussa nykymuotoisessa pääsarjassa Bundesliigassa. St. Pauli on pelannut Bundesliigassa viimeksi kaudella 2010–11 ja onnistunut säilyttämään pääsarjapaikkansa viimeksi 1996.
Takavuosien suomalaishyökkääjä Ari Hjelm muistelee lämmöllä aikaansa St. Paulissa ja Saksassa ylipäätään, vaikka hänen kausinaan 1992–94 hampurilaisseura ei pääsarjaan onnistunutkaan palaamaan. Pääsarjan makuun Hjelm pääsi 1988–89 Stuttgarter Kickersissä, jossa hän jatkoi vielä kauden Bundesliigasta putoamisen jälkeenkin.
– Aika Saksassa oli elämäni parasta aikaa jalkapalloilijana. Se opetti paljon pelaajana ja muutenkin, opin esimerkiksi saksan kielen, Hjelm kertoi puhelimitse STT:lle.
Hjelm kuvailee osanneensa saksaa vain pohjalta "auf Wiedersehen" (näkemiin) ennen kuin hän muutti perheineen Länsi-Saksaan vuonna 1988.
Hänen tapauksessaan näkemiin olikin alku kaikelle hyvälle.
– Saksa oli hyvä maa perheelliselle pelaajalle. Turvallinen maa ja kuin Suomi, mutta suurempi. Esimerkiksi asuntoasiat oli hoidettu hyvin.
Oppia kentällä ja sen ulkopuolella
Vuosi 1988 oli isojen asioiden aikaa Hjelmille, joka oli kuulunut tuossa vaiheessa jo pitkään kotimaisen pääsarjan maalirohmuihin Tampereen Ilveksessä.
– Jonne oli viisi kuukautta vanha, kun muutimme, hän mainitsi kyseisenä vuonna syntyneen poikansa Jonne Hjelmin, joka ylsi itsekin Suomessa pääsarjapelaajaksi.
Kentälläkin sujui pienen totuttelun jälkeen.
– Kova sarja ja aluksi liiankin kova.
Hjelm oppi Bundesliigan tavoille ja kielen niin hyvin, että hallitsi myös kentän ulkopuoliset asiat. Saksan taidolle olikin tarvetta, kun maassa ei tuohon aikaa juuri puhuttu englantia.
– St. Paulissa neuvottelin jo sopimuksenkin saksaksi. St. Paulissa pelatessa Jonne kävi jo päiväkotia, ja hänkin oppi kielen, Hjelm luettelee ulkomailla asumisen hyviä puolia.
Kaksi erilaista "kakkosjoukkuetta"
Saksan suurimpiin lukeutuvissa kaupungeissa on tapahtunut viime vuosina jalkapallon saralla vallanvaihdoksia.
Berliinissä kaupungin kakkosjoukkue Union Berlin nousi Bundesliigaan 2019 ja on vakiinnuttanut sarjapaikkansa. Perinteinen ykkösjoukkue Hertha Berlin on jumittunut 2. Bundesliigaan. Hampurissa HSV kuuluu takavuosikymmenten saksalaismenestyjiin, mutta vuoden 2018 putoamisen jälkeen asiaa pääsarjaan ei ole ollut.
Hjelm tuntee kaupungin kakkosjoukkueessa pelaamisen Hampurin lisäksi myös Stuttgartista, jossa hänen edustamansa Stuttgarter Kickers oli VfB Stuttgartin varjossa.
– Kaupunkien välillä on iso ero, Hjelm muistutti.
– Jako Stuttgartissa oli selkeä. Stuttgarter Kickers on kakkosjoukkue. VfB Stuttgart on ykkönen ja menestyi hyvin tuohonkin aikaan.
St. Paulista ei ole voinut puhua Hampurin kakkosena ainakaan kentän ulkopuolella, kun merirosvoaiheinen tunnus on levinnyt tarroina ja t-paitoina etenkin vaihtoehtoväen keskuudessa ympäri maailman.
Kakkosjoukkueesta ei voi puhua enää kentälläkään, kun St. Pauli on satamakaupungin ykkönen nyt myös pelillisesti.
– St. Pauli on maailmalla ehkä näkyvin saksalaisseura. St. Pauli on isompi ja näkyvämpi myös Hampurissa, vaikka HSV on pelannut pidempään pääsarjassa, Hjelm tuumi.
Bundesliigan seurat ovat tunnettuja intohimoisista ja suurista kannattajajoukoistaan. Hjelm vaikuttui heti St. Paulin kannattajakulttuurista.
– Siellähän oli niin rajunnäköistä porukkaa, että aluksi vähän pelotti, mutta he olivat sydämellistä ja ystävällistä porukkaa.
Kannattajakulttuuri on vahvaa, mutta niin on myös seurojen suhde entisiin pelaajiin.
– Sain juuri kutsun Stuttgarter Kickersin 125-vuotisjuhliin. Suomessa seurat voisivat ottaa oppia, kuinka pidetään huolta entisistä pelaajista.
Hradecky ja Jensen suomalaistäkyinä
Suomen miesten maajoukkueen maalivahdin Lukas Hradeckyn kipparoima Leverkusen lähtee kauteen hallitsevana mestarina. Suomalaisosaamista sarjaan tuo myös Augsburgin keskikenttämies Fredrik Jensen.
"Zico" Hjelmiltä Bundesliigan seuraaminen on jäänyt vähemmälle viime vuosina. Hän kertoo seuraavansa enemmän Englannin Valioliigaa, mutta hänen edustamiensa saksalaisseurojen myöhemmät vaiheet ovat pääpiirteittäin tutut.
– Sen verran olen seurannut, missä sarjatasolla St. Pauli on ollut. Ja täytyy toivoa, että Kickers nousee vielä, hän mainitsi neljänneksi korkeimmalle sarjatasolle Regionalliigaan vajonneen stuttgartilaisjoukkueen.
